Всё тот же состав, что был при нём, разве что кетчер новый. Да, конечно же, он новый! Астон – ещё молодой, но способный. Он был кетчером во втором составе, ведь Рэйли крепко держался за своё место. А вот сейчас пробился… Что ж, может быть, для «Эннердж» это и к лучшему. А для него лучше было уйти. Потому что он нашёл себя здесь, в «Эйшису». Он нашёл здесь новых товарищей, хорошего друга, прекрасного тренера, трудолюбивого менеджера и… восхитительного питчера. Он нашёл здесь Керла. Одно это стоило всех в «Эннердж» вместе взятых. Потому что они с Керлом – баттери. И они приложат все силы, чтобы выиграть дурацкий Кубок Мира!
Победа «Эннердж» была неизбежна.
– Что думаешь? – спросил Рэй своего питчера, неосознанно любуясь, как тот покусывает нижнюю губу и теребит тоненький плетённый из ярко-красных ниток браслетик на руке.
В первый раз, кстати, обратил на него внимание. Раньше этого браслета у Керла не было. Заговор на победу? В бывшей команде Рэя некоторые пользовались такими штучками. Мол, не снимут, пока не выиграют или не добьются чего-то. Раньше Рэйли такое поведение казалось смешным, сейчас – милым.
– Они сильные, – вздохнул Керл, взлохмачивая волосы на голове.
С начала учебного года они сильно отросли и теперь, свиваясь прядями, ложились на плечи.
– Ну… прошлый кубок был бы у «Эннердж», если бы не… – Рэй замолк и вздохнул.
Та ошибка до сих пор тяготила. Может быть, действительно виноват был именно он?
– Если бы питчер бросил нормально, – закончил за него Керл.
– Нет, я имел ввиду…
– Что питчер ошибся, я понял, – настойчиво повторил Керл и повернулся к нему, заглядывая в глаза. – Питчер ошибся.
– Он…
– Ошибся, – ещё раз сказал Керл.
Губы сами собой разошлись в улыбке, и Рэйли покачал головой, а потом уверенно добавил:
– Ты никогда не ошибёшься.
– Конечно же нет! – гордо фыркнул Керл. – Я же звезда!
– Ты прелесть, – Рэй не знал, почему сказал это. Просто захотелось. Просто нужно было.
В ответ Керл вздрогнул, широко раскрывая глаза, и неуверенно начал:
– Ты…
– Нет, – резко мотнул головой Рэйли. – Я ещё не решил.
– А… ладно. – Керл потёр щёку и встал. – Пошли уже, что ли.
Когда они уже садились в автобус, сбоку раздался удивлённый голос:
– Рэйли?
– Сакуя, – выдохнул Рэй и повернулся к бывшему товарищу по команде. – Привет.
– Привет, – вначале его бывший питчер выглядел удивлённым, но потом на лице проступило насмешливое выражение и какая-то необоснованная гордость. А может, это просто защитная реакция? – Смотрю, ты цветёшь и пахнешь!
– А как же иначе? – Рэя злила эта улыбка, полная превосходства. Его злило то, что Сакуя остался в «Эннердж», а он ушёл.
Нет, Рэйли не жалел. Ни капельки. Но это не мешало ему злиться. На бывшую команду, на Сакую, на несправедливость, в конце концов!
– Видел, как мы классно сыграли? – Сакуя скрестил руки на груди, принимая величественно-глупую позу.
– Неплохо, – вынужденно признал Рэй.
– Ха! Классно!
Оставалось только пожать плечами. Он бы ни за что не согласился со словами бывшего товарище. Неплохо – и точка.
– Что ж, – Сакуя посмотрел по сторонам и фыркнул. – Пора мне, а то фанаты набегут. Да и расслабиться нужно. Нам же ещё в финале с «Коннорс» играть.
Вызов? Насмешка? Что это было?
– Иди, – зло улыбнулся Рэй. – Расслабляйся. «Эйшису» в финальной игре это будет только на руку.
Он развернулся и нырнул в автобус, не слушая больше бывшего приятеля.
– Керл, – твёрдо произнёс он, садясь рядом со своим питчером. – Пообещай мне, что мы победим этих надменных ублюдков из «Эннердж».
Керл серьёзно посмотрел на него, наклонился к самому уху и прошептал:
– Клянусь тебе, Кубок будет наш.
И короткий поцелуй скрепил их договор.
Через неделю «Коннорс» проиграли со счётом 2:1.
Глава 29
Рэй и рад был бы сказать, что после того поцелуя в автобусе что-то изменилось, но это было бы неправдой. Они всё так же тренировались, разве что Керл ещё больше и усерднее отрабатывал броски, всё так же разговаривали на поле, обсуждали тактику против «Эннердж», всё так же не прикасались друг к другу больше, чем того нужно было в игре.
Но разве мог он сказать что-то против, разве мог настоять на большем?
Рэйли вполне отдавал себе отчёт, что только он сам стоит между тем, что было, и тем, что есть. А ведь ему стоит всего лишь сказать «да»… На этой мысли сразу же накатывала паника, и он немедленно находил себе какое-нибудь занятие, стараясь выбросить все эти глупости из головы. Да, он признал то, что запал на Керла. Признал, что дико его ревнует. Признал, что от него сносит крышу. Признал, что рядом с Керлом так хорошо и комфортно, что и другого никого не хочется. Но… он не был готов признать, что тот ему необходим.
Потому что это уже было всерьёз и надолго. А может, даже навсегда, если судьба так сложится. Но в то же время Рэйли было страшно, что это может оказаться не всерьёз и не навсегда.
И он безбожно тянул время, закрывая глаза на свою тягу к питчеру, на свою тоску и желания. Эгоистично, но таков уж Рэй.
В тот день они бросали часа три без перерыва, пока не появился разъярённый Сони.