Сони и Дейсон переглянулись, но предпринимать ничего не стали. Менеджер только намазал локоть Керла какой-то мазью.
– Если станет хуже… – попытался было предупредить он, но Керл только отмахнулся и ушёл в другой угол дагаута.
В четвёртом иннинге счёт остался 0:3.
А дальше начался сумасшествие. Первые два аута они заработали ровно, но на третьем рука Керла неожиданно дрогнула, отправляя мяч в другую сторону. Чем и воспользовался бэттер соперников, выбивая хоумран.
– Я так и знал, – процедил сквозь зубы Рэйли.
Падение не прошло даром. Он хотел подойти к Керлу, но его останавливали две вещи: упрямство питчера и желание победить. Потому что ни с кем другим они не выдержат напора «Эннердж».
Третий аут они всё-таки заработали, заканчивая защиту в пятом иннинге. Только вот первое очко соперников подействовало и на игроков их команды. Счёт не изменился – 1:3.
Шестой иннинг принёс «Эннердж» ещё одно очко. Керл теперь уже не скрываясь морщился и придерживал локоть, когда не нужно было подавать. Это бесило и заставляло Рэйли сходить с ума от беспокойства. Но он просто не знал, что же делать. Что? Как поступить?
Когда в седьмом иннинге им забили третье очко, сравнивая счёт, не выдержали уже все. Тренер объявил тайм-аут и подозвал к себе Рэя.
– Скажи ему, чтобы уступил место Эсмонду, – с места в карьер начал Дейсон.
– Но…
– Скажи ему это, чёрт возьми! – зашипел тренер. – Или ты хочешь, чтобы он довёл свой локоть до того, что больше никогда кидать не сможет? Он же из-за тебя, придурка, так старается. Обещал же тебе выиграть, вот и надрывается. Подумай своими куцыми мозгами! Что тебе вообще дороже? Сраный кубок?
– Нет, – огрызнулся Рэйли, сжимая кулаки. – Не кубок.
– Ну так иди и скажи ему, чтобы он шёл на скамейки.
Как бы ни хотелось Рэю победить, как бы ни хотелось забить Сакуе в глотку его бахвальство, Рэй повернулся и пошёл на горку. И чёрт возьми, сколько можно с этим тянуть?
– Я обязательно принесу нам кубок, Рэй. Обязательно! – сразу же заверил его Керл.
Выглядел питчер неважно. Слишком бледный, встрёпанный, с лихорадочным блеском в глазах. Уж этого Рэй точно не мог выдержать.
– Да. Ты сделаешь это. В следующем году, – Рэйли протянул руку и нежно погладил его по щеке. – А для этого мы сейчас должны выпустить Эсмонда.
– Я…
– Лучше быть с тобой, пусть и без кубка, – наконец-то выдавил Рэй, улыбаясь как-то нерешительно и скованно. – Да. Мой ответ – да. Я ведь не опоздал?
Сердце в груди билось словно бешеное. Но всё это стоило той улыбки, что озарила лицо Керла.
– Нет, – питчер прерывисто вздохнул. – Ты очень вовремя.
Эпилог
Остаток игры Керл провёл на скамейке. Он видел, как Майр отбил ещё один хоумран, увеличивая счёт. Видел, как быстро и точно бросал Эсмонд, выкладываясь до конца. Его подачи были даже быстрее, чем на тренировках. Видел, как счёт в девятом иннинге остался 3:4.
Трибуны безумствовали, их команда орала что-то непонятное. А к нему сразу же подлетел Рэй, поднимая на руки и крича что-то в самое ухо. Чуть не оглох из-за придурка.
Рэйли не стал стесняться, а тут же принялся лапать его и целовать, выдыхая и шепча что-то восторженное. А так боялся, что проиграют, дурачок. Благо, Сони подоспел вовремя, взял за руку и потащил к раздевалке. Рэй не отцеплялся и тащился следом, словно на верёвочке, рассказывая ему, как он счастлив и всё такое.
Быстро приняли душ. Конечно же, по отдельности. Они давно не моются вместе в общественных раздевалках – чревато последствиями.
Стоило подойти к шкафчику, как появился брат. Он тоже был счастлив словно ребёнок, и безоглядно тискал Сони. Ха, ну вылитый Рэй! Дурдом на выезде. Потом брат всё-таки успокоился и заявил, что уже заказал такси. Команда отправится в колледж на автобусе, а они сейчас поедут к врачу, который осмотрит локоть Керла и сделает заключение о серьёзности травмы.
На самом деле Керл не особо волновался по поводу локтя. Да, болит. Да, сильно. Но каким-то шестым чувством он знал, что обойдётся. Просто знал, и всё.
Керл до сих пор ещё не пришёл в себя от тех слов, что услышал на горке. Да, Рэй сказал «да». И одно это слово значило для него намного больше всех тех речей, на которые не скупился Такер, вместе взятых.
Потому что сейчас всё иначе. Керл повзрослел, да и Рэйли не стал бы решаться на что-то большее, чем их договор, если бы это не было так серьёзно. Удивительно, но Керл всегда понимал его, знал, что движет Рэем, угадывал, что творится в этой черепушке. Это было больно, это было приятно, а сейчас это прекрасно. Потому что теперь Керл не позволит каким-то глупостям встать между ними.
Сони был немного озабочен его локтём, но и его пробирали радостные вопли прыгающих парней. Победа! Победа!! Победа!!! Кажется, они разнесут сегодня клуб, празднуя это знаменательное событие.
– Поехали, – опомнился наконец-то Дейсон и потянул его к выходу.