Такой уж он, но, кажется, именно это Рэй в нём и любил.
Если на прошлых двух играх трибуны были забиты почти под завязку, то сегодня свободных мест не было совсем. Многие даже стояли – всё свободное пространство было заполнено болельщиками. Да, определённо, каждый считал своим долгом посетить финальную игру. А ведь билеты на этот матч стоили далеко не копейки. Все, кто мог себе это позволить, были тут, остальные же, скорее всего, следили за ходом матча по телевизору. Прямая трансляция финала юниорского турнира соберёт перед экранами огромное количество фанатов бейсбола.
Первый иннинг. «Эйшису» в защите.
Керл смотрелся на горке достойно, спокойно и уверенно. Волноваться было не о чем. Присев в стандартную стойку, Рэй глубоко вздохнул и сосредоточился на игре. Он знает все слабости и достоинства бэттеров «Эннердж». Он их знает, чёрт возьми! Так что осталось только победить.
Короткий взгляд на бэттера, что пристроился рядом, ехидно скалился и залихватски крутил битой. Кажется, это он назвал Рэя «ни на что не годным ведром для ловли мячей».
Короткий сигнал Керлу: фастбол прямо в центр. Этот не отобьёт.
Питчер только согласно кивнул, передёрнул плечами, сжал в руке мяч и занёс руку для броска. Свист рассекаемого мячом воздуха, взмах битой и звук глухого удара о перчатку.
– Страйк, – объявляет судья.
– Чёрт! – ругнулся бэттер рядом и стиснул биту ещё сильнее.
Теперь он уже не выглядел таким самодовольным и уверенным в себе.
«Ничего, это только начало, крошка», – усмехнулся про себя Рэй и мягким движением руки бросил мяч обратно Керлу.
– Страйкаут.
– Страйкаут.
– Страйкаут, – судья махнул рукой, показывая смену сторон.
Первую половину иннинга отстрелялись, теперь нужно набрать очки.
Наверное, у них действительно сильная команда. Или же «Эннердж» просто расслабились, уже представляя Кубок на полках для наград. Первый же выход Майра на биту позволил ему привести в дом раннера, заработав тем самым первое очко. Рэйли было приятно смотреть, как бесится Сакуя, швыряя перчатку на землю. Но «Эннердж» всё-таки собрались и не дали им набрать ещё очки в первом иннинге. Дальше будет сложнее, но Рэй не сомневался в победе. Ведь у него есть Керл.
Второй и третий иннинги были просто зеркальным отражением первого. Керл бросал идеально, выкладываясь на полную. Его мячи словно магнитом притягивало в перчатку. Бэттеры же на волне энтузиазма просто разрывали защиту «Эннердж». 0:2 во втором иннинге. 0:3 в третьем.
Но, наверное, не могло всё и дальше идти так же гладко.
В четвёртом иннинге клинап-хиттер всё-таки сумел отбить мяч в аутфилд, занимая первую базу. Теперь нужно было играть внимательнее и осторожнее. Только вот судьба распорядилась иначе.
В какой-то момент Керл заметил, что раннер на первой слишком сильно выдвинулся вперёд. Это был идеальный шанс делать пик-офф. Керл резко развернулся, бросая мяч на первую базу.
– Пик-офф! – крикнул кто-то, а раннер побежал на вторую базу, чтобы его не осалили.
Мяч сразу же перелетел на вторую, чтобы базмен оттуда смог дотронуться до раннера мячом, но игрок сделал резкий поворот и побежал в другую сторону, к Керлу. Бросок – и мяч снова оказался в руках Керла, он дёрнулся вперёд, наконец-то доставая перчаткой с зажатым мячом раннера.
– Аут! – крикнул судья.
Только вот на этом ничего не закончилось – Керл запнулся и упал. Попытался схватиться за раннера, но тот тоже не удержался, заваливаясь на него сверху. Они не просто упали, а из-за того, что по инерции продолжали двигаться, покатились по земле, пару раз переворачиваясь и сталкиваясь друг с другом.
Но если Керл был мелким и тощим, то клинап-хиттер являлся полной его противоположностью.
– Чёрт! – воскликнул Рэй, вскакивая и кидаясь вперёд. – Тайм!
Давно он так не бегал.
– Ты в порядке? – воскликнул он, первым подлетая к Керлу и вздёргивая его на ноги. – Не повредил себе ничего?
Питчер выглядел совершенно ошарашенным – с диким и ничего не понимающим взглядом. Но всё-таки это был бы не Керл, если не успокоился достаточно быстро.
– Нормально, – он попытался улыбнуться стряхивая с формы пыль и поднимая бейсболку. – Ничего страшного, не волнуйся.
– Точно? – взволнованный Рэйли осмотрел его со всех сторон. – Может быть лучше, чтобы Сони посмотрел тебя?
– Да нормально всё, – улыбка Керла стала увереннее. – Продолжаем игру. Нам нужен ещё один аут, чтобы перейти к нападению.
Аут они заработали быстро и вернулись на скамейки.
– Сони, посмотри его, – попросил Рэй, присаживаясь рядом с Керлом. – Он слишком жёстко упал.
Менеджера не пришлось долго уговаривать. Он тут же материализовался рядом с аптечкой в руках и приступил к осмотру.
– Так вроде бы всё нормально, – неуверенно пожал он плечами. – Но ты точно локтем не ударился? Мне кажется, с ним что-то не так.
– Это от бросков, – сцепил зубы Керл. – Не волнуйтесь.
Только вот легче от этого никому не стало. Сразу стало ясно, что их питчер действительно ударился правой рукой. Да ещё и локтем. И только из-за своей дурацкой гордости строит из себя непобедимого героя, делая вид, что не чувствует боли.