Как бы мне заинтересовать Ингу, чтобы создать коалицию против Деда? Да и можно ли так сделать? Думаю, Травница спит и видит, как бы самой завладеть реликвией. Она слишком стара и опытна, поэтому явно не будет относиться ко мне как к равному. Разве что у меня на руках не окажется какого-то увесистого козыря.
Додумать я не успел, со двора ворвалась Зоя.
— Матвей, кто это был?
— Наташа. Она разве не представилась?
— Ага, представилась. Сказала, что старая знакомая!
Судя по интонации Зои, объяснение ее не устроило.
— Коллега по работе.
— Она в смысле — как и ты? Ну, волшебница?
— Нет, она помощница волшебницы, но очень хочет ею стать. Не бери в голову.
— Что-то непохоже, чтобы у вас были чисто рабочие отношения.
Есть такое простое правило: «Если не хочешь врать — меняй тему разговора». Что я с большим мастерством и сделал.
— За Кусю, кстати, могла бы и спасибо сказать.
— Спасибо, — вполне искренне ответила Зоя.
Как я это узнал? Одним проверенным способом. Жалко, что чужанская благодарность оказалась весьма скромной. Мне просто почудилось, что промысел едва колыхнулся, да на этом все.
— Где ты его нашел?
— Где нашел, там уже нет. Зоя, если ты не против, я немного поработаю.
Девушка изогнула бровь, мол, чего-чего сделаешь? Хотя я ее в чем-то понимал. Когда айтишник говорит, что поработает дома — это еще куда ни шло. Но вот с рубежниками было все гораздо сложнее.
— Хозяин, неужто и есть не будешь? — появился Гриша. — Там холодное, но я могу подогреть.
— Слушай, а ты можешь по-быстрому окрошку сварганить?
— Смогу. Только говядины нет, придется, прости господи, колбасу порубить.
— И кваса, — вспомнил я, что не всегда все зависит от наших желаний.
— Зато кефир есть, — решила помочь Зоя.
Вот только мы с Гришей смерили ее таким презрительным взглядом, что стало ясно — в этом доме подобные извращения лучше даже не обсуждать.
— Хозяин, мужик с третьего дома квас всегда пьет. Дрянной, правда, из бутылок пластиковых. Ему жена пить запретила, вот он на квас и перешел. Я могу сбегать, одолжить по-соседски, он и не заметит. А после вернем.
Мне показалось, что я еще не успел кивнуть, как Гриша исчез. Зоя тоже ушла, поэтому я достал пергамент, подаренный чурами, и принялся читать. Так увлекся, что не заметил даже, как вернулся довольный Гриша и принялся готовить.
А увлечься было чем. Написано оказалось на древнем, как его там Былобыслав назвал, старославянском? Ну вот, некоторые слова приходилось даже гуглить, после чего записывать переведенное в телефоне. Для этого дела я использовал аккаунт бывшего одноклассника, который перестал туда заходить. Нет, с ним все было в порядке, вроде просто пароль потерял. Надеюсь, он его и не восстановит никогда, а то зайдет, а там такое!
В общем, бес закончил намного быстрее, чем я, и ходил вокруг в нетерпении. Поэтому когда я поставил итоговую точку и кивнул, стал проворно накладывать окрошку.
— Сметанки уж сам ложи сколько тебе надо. Горчички тоже по вкусу.
— Не ложи, а клади.
— Ложи, клади — будто от этого что изменится, — недовольно пробурчал бес.
— Ладно, ладно. Ты лучше скажи, где Митя?
— А он в бане сидит. Как эта пришла, ну, которая с рубежницей той таскалась…
— Наташа, — подсказал я.
— Вот надо тебе все эти имена запоминать? — вздохнул бес. — Сказал: «Милочка, солнышко» и ладно. В общем, когда она пришла, Митя наш сразу в баню удрал. Ты же знаешь, как его бабий пол кручинит.
— Позови его. Сдается мне, тут работа по чертовской части.
А сам принялся есть окрошку. Вот не знаю, как это делает Гриша. И как вообще готовят многие искусные повара. Мне если дать все те же ингредиенты, то я сделаю нечто посредственное. У беса же все получалось как-то… волшебно, что ли. По-другому и не скажешь.
Я съел две полные тарелки, после чего устало отодвинулся от стола. А Митя, словно того и ожидая, наконец вошел на кухню.
— Надо было чего, дяденька?
— Надо. Нам нужен какой-нибудь небольшой зверек для ритуала. И как можно быстрее.
— Я силки расставлю, — оживился Митя. Ему вообще нравилось все, что относилось к лесу. Даже если дело касалось скромного масакра. — Но по поводу быстро, тут как пойдет.
У меня вдруг родилась гениальная идея. А что, если устроить мини-состязание между ним и Кусей? Время уже близится к вечеру, в сумерках никто не разглядит грифона. Да и нечисти в округе нет, а далеко Куся заходить не станет. К тому же, была у моего плана второстепенная функция — посмотреть, как питомец будет выполнять приказы.
Я вышел во двор и обнаружил все на своих местах. В смысле, Зоя пыталась погладить грифона, а тот с недовольным клекотом уклонялся. Но было видно, полулев-полуорел играет и не собирается причинять вред девушке.
— Куся, иди ко мне, — позвал я.
Вот взяли же дурацкое имя. Лучше был бы Мухтар или Снежок. Хотя нет, перья у нашей птички не белые, а серые. Правда, по описанию Аптекаря, королевские грифоны отличались от остальной братии как раз белоснежной расцветкой. Может, полиняет еще?
Грифон на мгновение замер, а потом бодро затрусил ко мне и остановился в двух шагах.
