— Харлоу, дорогая, спустись сюда, пожалуйста.
Она быстро спускается по лестнице, слегка придерживаясь рукой за перила. Поравнявшись с нами, она наклоняется и целует мою маму в щеку.
— Привет, бабушка. Приятно снова тебя видеть.
— Я тоже очень рада тебя видеть, дорогая. Не могу поверить, какой ты стала высокой. И какие длинные волосы! Сколько тебе сейчас лет?
— Четырнадцать.
— Ты уже занимаешься сексом? Обязательно пользуйся презервативами. Парни этого не захотят, но ты им скажешь: «Без перчаток – без любви».
Я собираюсь порыться в аптечке в поисках валиума, но Харлоу спокойно это воспринимает.
— Это хороший совет, бабушка, но я ни с кем не собираюсь заниматься сексом.
Она выглядит разочарованной.
— Ой. Что ж. — Через мгновение она оживляется. — Твоя мать занималась сексом, когда была в твоем возрасте, она когда-нибудь говорила тебе об этом? Она попросила меня отвести ее к врачу, чтобы он прописал ей противозачаточные таблетки.
Харлоу приподнимает брови и смотрит на меня.
— Как интересно. Она сказала мне, что была девственницей до восемнадцати лет.
Я повелительно машу рукой, словно отгоняя всю эту чушь. Схватив коляску за ручки, я подталкиваю маму к кухне, иду туда целеустремленно и делаю вид, что у меня все под контролем.
— Харлоу, твоя бабушка, наверное, хочет пить. Пожалуйста, принеси ей стакан воды или чего-нибудь еще, что она захочет. Я вернусь через две минуты.
Я оставляю ее возле кухонного стола, целую Харлоу в макушку, затем бегу наверх в свою спальню, где Картер меряет шагами комнату. Он резко останавливается, когда я врываюсь.
— Мне нужна твоя помощь.
Ощетинившись, он делает шаг вперед.
— Это твой бывший?
— Нет, это моя мама.
Картер моргает.
— Твоя мама?
— Я объясню, когда мы уложим ее в постель, но самая насущная проблема в том, что мне нужно отнести ее наверх.
— Почему это проблема?
— Она в инвалидном кресле.
Он складывает руки на груди и ухмыляется мне.
— Ах. И тебе нужен сильный конюх, чтобы нести ее.
— Пожалуйста, не будь таким самодовольным прямо сейчас. Я в панике.
— А что, она больна?
— Нет, она
— Хм. У меня такое чувство, что вы с мамой не очень ладите.
— Можно и так сказать. Не поможешь ли ты мне, пожалуйста?
Его взгляд смягчается.
— Конечно, я помогу тебе, детка. — Он ухмыляется. — Пойдем, познакомимся с твоей мамой. Я не могу дождаться встречи с женщиной, которая родила моего любимого человека.
Картер проходит мимо меня, прежде чем я успеваю вознести молитву о помощи всем существующим богам. Я бегу за ним, спускаюсь по лестнице и направляюсь на кухню, где Харлоу осторожно наливает алкоголь в бокал, который держит моя мать.
— Зачем ты даешь ей джин? — Я пла́чу, в ужасе глядя на бутылку в руках Харлоу.
— Ты сказала, чтобы я дала ей всё, что она захочет. Джин – это то, что она хотела.
— Спасибо, дорогая, – говорит моя мама, поднимая бокал в честь Харлоу. Затем делает глоток и замечает Картера, стоящего рядом со мной. —
— Я Картер, мэм. Приятно с вами познакомиться.
— Картер… как президент.
Он бросает на меня взгляд.
— Да, мэм, как президент.
Мама делает еще один изящный глоток из своего бокала.
— Он, знаете ли, выращивает арахис. Приятный человек. Совсем не годится в президенты, но очень милый.
— Харлоу, убери бутылку, пожалуйста.
— Нет, она может оставить это у меня. Возможно, мне понадобится еще.
— Мама, уже за полночь. Тебе не следует пить алкоголь.
Она хихикает.
— Я не должна была делать так много всего! — Она вглядывается в меня более внимательно. — Простите, кто вы?
Чувствуя, что я вот-вот оторвусь от реальности, вмешивается Картер.
— И снова привет, Харлоу.
— Привет.
Кажется, она не слишком удивлена, увидев его. Дочь бросает на меня взгляд с лукавой улыбкой, которая, я знаю, означает, что она собирается пересмотреть свое наказание, потому что я тайком привела в дом мальчика, о чем однажды сказала ей, что, если она когда-нибудь это сделает, я отправлю ее в монастырь.
И я сказала это полушутя.
Моя мама говорит Харлоу: — Дорогая, это твой парень? Я думаю, он, пожалуй, слишком утонченный для тебя. — Она поворачивается к Картеру. — Без перчаток – без любви, понял?
Я вижу, что он старается не рассмеяться, судя по тому, как он сжимает губы.
— Это не мой парень, бабушка. Он встречается с мамой.
Моя мать хихикает и делает еще глоток джина.
— Ты ведешь себя глупо, дорогая. Она слишком стара для него.
Я сдаюсь.
Подхожу к шкафчику, открываю его и достаю бокал. Затем беру бутылку, которую все еще держит Харлоу, и наливаю в нее хорошую порцию джина.
Пока я допиваю джин, Картер говорит: — Мэм, нам нужно отнести вас наверх и уложить в постель. Вы не будете возражать, если я вас понесу?
Мама оглядывает его с головы до ног и причмокивает губами. Затем пожимает плечами.
— Как вам угодно, господин президент. Но вам действительно следует что-то предпринять в связи с нефтяным эмбарго. Цены на газ слишком высоки.
— Это был Никсон, мэм, а не Картер.
