Шарлотта понаблюдала за тем, как Тони пересекает Бродвей, и внутри нее зашевелилось сожаление. Она знала, что в «Бухарике» будет полным-полно симпатичных девушек, и едва не передумала и не присоединилась к Тони. Но как только он ступил на противоположный тротуар, прямо перед ее носом с ревом остановился автобус, и момент сомнения миновал.
Шарлотта снимала комнату в двухэтажном сиреневом таунхаусе на пологой, заросшей пышной зеленью улочке. Выбрала она его из-за близости и к университету, и к уютному деловому центру Эшвилла. К тому же здесь было чисто, все содержалось в хорошем состоянии, а окно ее спальни выходило на небольшой лес. Кроме Шарлотты в доме жили трое человек, все студенты. Две соседки частенько оставались у своих парней, а сосед вечно пропадал в барах, так что Шарлотта обычно видела их только по утрам, перед занятиями. К счастью, на каждом этаже имелась отдельная ванная с туалетом, поэтому очередей не было.
Стоя в кухне и ожидая, пока закипит чайник, Шарлотта вновь поймала себя на мыслях о Тони: что-то он поделывает прямо сейчас? Опрокидывает пиво и треплется с девчонками? Делает ли он это – клеит ли девушек, – когда ее нет рядом? В конце концов, они с Тони не пара. Шарлотта осторожничала: не открывала чересчур много, не подпускала к себе. Ей нравилось его общество, но и личного пространства она терять не хотела. Так что если ему представится шанс привести сегодня домой какую-нибудь простигосподи, обязан ли он воздерживаться? Она так не думала. По крайней мере, надеялась, что не думает.
Может, ей стоит отказаться от жестких границ. Может, наконец пришло время отпустить ситуацию с Люком. На каком-то уровне она так и поступила. Ни разу не навестила его в тюрьме, вернула ему обручальное кольцо. Это произошло шесть месяцев назад. Шарлотта отправила кольцо почтой в особо прочном конверте, без единого слова.
Так что вот на этом уровне – разрывания связей – она преуспела. Но эмоционально все было иначе. Она все еще слишком много о нем думала. Все еще была не в восторге от того, как его бросила. И все еще винила себя за то, что не оказала большей помощи.
И до сих пор Шарлотта не позволяла себе сблизиться с кем-либо другим.
Чайник засвистел.
Шарлотта налила кипяток в свою кружку, поболтала ложкой пакетик мятного чая, а потом вышла из кухни. Она пересекала гостиную, направляясь к лестнице, когда парадная дверь открылась и вошел Рашид.
— О, привет, Шарлотта, - улыбнулся он. Сосед был сирийским арабом со светлыми волосами и нордическими чертами лица. Любимый темно-синий бушлат был перекинут через руку. С плеча свисал потрепанный атташе-кейс. – Что делаешь дома?
— Я здесь живу, - ответила она.
— Ага. Знаешь, я имел в виду – не видел тебя со дня въезда.
— Я была на кулинарном мастер-классе.
— И что готовила?
— Пиццу. Выучилась тому, как превратить кусок моцареллы в башмак.
— Стоило бы это повторить как-нибудь вечерком у нас.
— Сжечь сыр?
— Пиццу испеки. Устроили бы домашний ужин или типа того.
— Обязательно. – Она снова двинулась к лестнице.
— Эй, слушай, - окликнул Рашид. - Чем займешься сегодня вечером?
Она дотронулась до перил, оглянулась.
— Ванна, потом учеба.
— Ага, конечно. – Он поскреб голову. – Увидимся.
Шарлотта поднялась на второй этаж, гадая, не приглашал ли Рашид ее таким окольным путем на свидание. Дело было не в том, что он сказал, а скорее, в подтексте разговора. Он прозвучал как-то неуклюже, наигранно, словно Рашид обдумал все заранее.
Она включила свет в спальне, схватила полотенце, вытащила из шкафа халат. В ванной комнате Шарлотта пустила горячую воду, выскользнула из одежды и погрузилась в ванну. Вздохнув наполовину от удовольствия и наполовину от обжигающей воды, она закрыла глаза.
Кто-то постучал в дверь.
Шарлотта рывком села, расплескивая влагу через бортик.
— Я в ванне! – крикнула она, надеясь, что не забыла нажать кнопку замка.
— Э-э, тут кое-кто хочет тебя видеть, - отозвался Рашид.
Шарлотта нахмурилась. Она уже обзавелась несколькими друзьями, но ни один из них не пришел бы без предупреждения. Даже Тони еще такого не делал. Она всегда сама шла к нему домой. Она спросила:
— Как его зовут?
— Не спросил. Хочешь, чтобы я велел ему уйти?
— Нет, я спущусь через секундочку.
Она вылезла из ванны и обтерлась насухо. Воду спускать не стала, думая, что вскоре вернется. Потом натянула прежнюю одежду, посмотрела на себя в зеркало и вышла из ванной комнаты.
На полпути к первому этажу Шарлотта врезалась в невидимую стену.
Нет!
(1) Пола Дин (род. в 1947 году) – некогда популярная американская ведущая кулинарного шоу, ресторатор, автор поваренных книг; в 2013 году была обвинена в употреблении расистских выражений и соучастии в харрасменте, после чего ее карьера рухнула. Джейми Оливер (род. в 1975 году) – британский телеведущий, ресторатор, автор поваренных книг, блогер, популяризатор здорового образа жизни и здорового питания.
(2) «Бухарик» (“OfftheWagon”) – в оригинальном названии заведения обыгрывается сленговое выражение, буквально означающее «снова начавший пить, употребляющий спиртное запоем».