Окончив разговор, я позвонила Джейку и поведала о своих намерениях. Он сказал:
– Мне будет не дождаться выхода газеты.
Все у меня было под контролем, и я на пять дней опережала график.
Но на следующий день вышла газета со статьей «
– Не волнуйся, – сказал он. – Я не читал. Ларри Стенли пытался читать мне вслух, но я надел наушники от плейера и увеличил громкость, так что я ничего не слышал.
– Спасибо.
– Но я случайно прочитал первое предложение. Мы с мамой не собираемся учить тебя жить, но скоро с ума сойдем. Непонятно, кому из нас требуется лечение – тебе или нам.
Я представила себе, как папа ерошит волосы рукой.
Я должна была уверить его, что со мной все в порядке. Пусть знает, что я становлюсь взрослой хотя бы в жизни, если уж не на бумаге.
– Вообще-то я сейчас встречаюсь с новым парнем, – сказала я. – И, по правде говоря, счастлива.
– Кто он?
– Это тот парень, с которым я встречалась еще в нашей церкви, в юношеской группе. Джейк Дэтнер.
– Это лучшая новость за последние несколько месяцев! Не могу поверить! Я несказанно рад за те… – Голос отца прервался. Ему пришлось остановиться и сделать несколько глубоких вдохов. Мой папа плачет буквально над всем. Сентиментальные байки, которые передают по Национальному радио, рекламные ролики телеканала «Холл-марк», глупейшие фильмы. – Так что я хотел сказать, – продолжил он, откашлявшись, – я просто… счастлив.
Тем не менее, войдя после работы в бар «Барбарелла» и увидев сидящего за стойкой Джейка, я засомневалась, долго ли мы еще останемся вместе. Уголки его рта были опущены, и перед ним стояли два пустых стакана. Не успела я поудобнее пристроить свои пухлые ягодицы на высокий табурет, как он произнес:
– Твоя колонка и вправду меня огорчает.
– А я думала, ты примирился с моими ошибками, – сказала я.
– Так и есть, – откликнулся Джейк. – Только я не знал, что их у тебя так много.
Вы можете удивиться и подумать, что парень, встречающийся с обозревательницей, ведущей колонку о сексе, должен был сообразить, что она набралась кой-какого опыта. Но у Джейка были «серьезные намерения», поэтому он отчаянно цеплялся за два главных мифа, выдуманных подобного сорта парнями: 1) его подружка – невинный цветочек, и он пробуждает в ней сексуальность; и 2) он – главный игрок в паре. Если парень хотя бы на одно мгновение почувствует, что сексуальность его подружки уже разбужена другими или что игрой заправляет девушка, он начинает беситься. Вот почему, когда девчонка спрашивает парня, сколько у того было подружек, он с гордой улыбкой назовет реальную цифру; а когда парень спрашивает о том же девушку, она сначала оценит его уровень терпимости, а потом соответственно уменьшит число.
– Джейк, – начала я, – ты меня боишься?
– Похоже на то, – ответил он.
– Что мне сделать, чтобы ты боялся меньше?
– Ты проверялась?
Он явно не пытался смягчить свои слова.
– Да.
– После того как тот мужик в порнокабинке кончил тебе в рот?
– Он не кончал мне в рот. Эту часть я сочинила.
– Зачем?
– Чтобы приукрасить историю.
– А ты вообще ходила в «Мир кино»?
– Ходила.
– И вы занимались там сексом?
– Угу, но предохранялись, и он, во всяком случае, не кончил, потому что нас на середине прервал служитель, и нам пришлось уйти.
– О-о! – Джейк на мгновение умолк, а потом со вздохом произнес: – Меня беспокоят не только анализы.
– А что еще?
– У меня ощущение, что я никогда не смогу стать для тебя тем самым мужчиной.
– Сможешь. Ты уже им стал!
– Но почему?
– Что почему? – тупо повторила я.
– Что ты во мне нашла?
– Ты такой… славный.
Джейк поморщился.
– Прямо какое-то роковое клеймо.
– В каком смысле?
– Никого из моих знакомых не называли славным столько девчонок, как меня. Когда девушка говорит такое, она тем самым, возможно, дает понять, что никогда в тебя не влюбится.
– Я не имела в виду ничего обидного. Просто я говорю, что ты хороший, и хочу продолжать с тобой встречаться. Но не хочу, чтобы ты меня боялся.
– Знаю, – сказал он. – Прости меня.
Джейк сжал мою руку и наклонился, чтобы поцеловать, и все опять почти вошло в норму.
Три следующих вечера подряд мы вместе выходили в свет – поужинать, выпить, посмотреть кино. Мне нравились все штрихи нашего романа: одеваться для него, отвечать на его телефонные звонки, обниматься на заднем сиденье такси, засыпать рядом с ним, вместе завтракать в «Осени». Наконец-то осуществлялась моя мечта об «идеальном парне».
Пока не произошла ссора. Как-то в субботу вечером мы обнимались на его кровати, когда он вдруг заскучал. Никогда не знаешь, что делать в таком случае. Ситуация, как правило, тупиковая. Если молчишь, парень нервничает и смущается, а если что-то скажешь, он тоже нервничает и смущается.
– Все в порядке? – спросила я.
