Припрятали велосипеды, прихватили сумки с оружием. Хром ожидал увидеть спокойствие еще ничего не понимающего города. Кластер только загрузился, они долго ждали, когда спадет туман и появятся тихие улицы, мамаши с колясками, обыватели, спешащие на работу, еще не понимая, что это последний рабочий день.
Вместо этого перед ними предстало другое зрелище.
Люди куда-то бежали. Кто-то на ходу пил из горла вино и пытался влезть в переполненный автобус. Другие пытались загородить автобусу проезд.
– Что это? – спросила Эфемера.
– Понятия не имею. Может, от зараженных спасаются.
– Не вижу пока ни одного.
– Мужик, что случилось? – спросил Хром у одного.
– Не спрашивай, а садись да беги, покуда не поздно.
Пошли дальше. На балконах висело белье, хлопали ветром открытые форточки. Пустые улочки чередовались с людными, и каждый раз Хром становился свидетелем паники. Только один раз он услышал что-то о ядерном взрыве, но решил, что ему послышалось.
– Пойдем к складам, – предложила Эфемера.
Обходя суетящихся людей, направились к ангарам.
Дорогу перегородили военные и полицейские. Между горожанами и солдатами произошла стычка. Люди бежали напролом, бросались камнями, бутылками.
Полицейские прикрывались противоударными щитами.
Военные стреляли в воздух, но горожан это не останавливало. Особо рьяный мужик помчался на щиты, но и на него нашелся меткий снайпер. Пули зазвенели прямо у его ног, что заставило мужика отрезветь: он предпочел ретироваться.
Решили переждать. Вернулись назад. Продираться пришлось через толпу. Кто-то сбил Эфемеру с ног. Хром растолкал людей, помог ей подняться и вытащил из столпотворения. Вернулись на знакомое место. Улица, где жители грузились в автобус, опустела. Ветер колыхал полуоборванные объявления, неаккуратно развешанные на остановочном павильоне.
Взгляд Хрома зацепился за объявление: гостиница посуточно. Часы, дни, недели. Пошли к указанному адресу. Дом оказался рядом – белокирпичный, двухэтажный, старой постройки.
Хром постучал в старую дубовую дверь.
– А вот и гости! – натянуто улыбаясь, приветствовала их женщина лет сорока – сорока пяти. – Решили подождать, и когда утихнет, спокойно, без спешки? Правильно.
– А что случилось?
– Атомная станция взорвалась. Власти скрывают. Но слухи просочились.
– А вы откуда знаете?
– Муж на станции. Вы присаживайтесь. Я все сделала, как Игорь просил. Форточки задраила.
Хром приземлился в просторное кресло.
– Может быть, и, правда, надо чуть-чуть отдохнуть и подождать? – спросил он Эфемеру.
Девушка кивнула и подошла к старинному зеркалу.
– Вот это потрепали меня! – сказала она, расчесывая волосы.
– Чаю? – предложила хозяйка. – Вы не переживайте, у меня все чисто. Как муж позвонил, сразу форточки задраила.
– А на улице фон большой? – Хром заподозрил неладное, жалея, что не взял с собой дозиметр.
– Большой.
– Сколько?
– Я не знаю. Хотите – сами померьте. – Хозяйка принесла дозиметр. – Муж умеет пользоваться, а я в цифрах не понимаю, если это только не цифры на банкнотах.
– Черт! – Хром посмотрел на прибор. Он встал и прошелся по комнате. Подошел к зеркалу.
– А ну, быстро отойди! – Он оттащил Эфемеру к креслу.
– Хром, ты чего?
– Там дозиметр зашкаливает. Не меньше пяти рентген в час от этого зеркала.
– Откуда? Форточку же закрыли.
– Видимо, не сразу.
Хром подошел к окну. От окон – тоже не меньше рентгена. Надо бежать отсюда, бежать совсем.
– А бронежилеты?
– Да черт с…
Зазвонил телефон, и Хром не договорил.
– Объявлена эвакуация! Необходимо покинуть город всем! – услышал он в трубке знакомый голос.
– Пап, это ты?
– Да, сын. Я нашел место почище. Быстро уходите оттуда, там все заражено.
– А где?
– Выйдешь, и через два поворота – склады. Там чисто. Пройдешь мимо него, там выезд из города, а там – маленький поселок. Жди меня там, на остановке, и поедем домой.
– До встречи, пап! – Хром положил трубку.
– Эфемера, побежали!
– Куда?
– К складам.
– Ты же говорил, надо из города, а это немного вглубь.
– Немного вглубь, но там чисто, а потом другой дорогой – и домой.
– Хром, что случилось? Почему ты так быстро решил?
– Мне показалось, я говорил с отцом, и он подсказал.
– Может, тебе почудилось?
– Нет, я, когда был в реакторе, уже говорил с родителями по телефону.
Улицы опустели. Даже там, где была стычка, теперь никого не было. Подошли к ангарам. Ворота открыты, охраны нет.
– Вот это странно. Если авария, должны были оцепить.
– Может, уже стали обращаться? Или на обращенных наткнулись?
– А фон едва выше природного. – Хром посмотрел на прихваченный дозиметр. – Отец правду сказал.
– Мне кажется, это у тебя из подсознания выбралось. Не мог отец позвонить прямо тебе сюда.
– Я понимаю. Но все же… Все, как он сказал.
Удалось подогнать одну из фур, водитель скрылся или исчез, так и забрав ключи.
Хрому приходилось водить грузовики, но машины с седельными прицепами представляли некоторую сложность. По крайней мере, припарковаться удалось не сразу.
– Дай я, – предложила Эфемера.
– У меня уже получилось.
Принялись за погрузку. Коробки грузили на рохлю, по пандусу закатывали в прицепе.
– Долго же грузить.
– За четыре часа управимся.
