После моих слов несколько офицеров, которые представляли армию Свободной зоны, посмотрели на меня с изрядной долей уважения. Ещё с нами был репортёр одного из ведущих каналов, который после шумихи постоянно носился за мной и всё снимал. Захотел посмотреть, как корпорация будет отбиваться от дранойцев. Я не был против съёмки, а если дранойцы не заглушат сеть, будет вообще прекрасно, может, простые граждане вправят мозги воякам. Два мощных флота Свободной зоны стоят без дела, а в это время на границе горстка людей отбивается от работорговцев.
Адмирал Крэй не соврал, он на самом деле прислал информацию о количестве идущих к нам кораблей. Само собой, их было в несколько раз больше, чем мог выставить я. Даже с учётом орбитальных крепостей у неприятеля было подавляющее превосходство, ожидалась серьёзная схватка. Похоже, дранойцы поняли, что случилось с их разведывательными кораблями, даже выкатили претензию, но не мне, а совету Свободной зоны. Вроде как мы без всяких причин уничтожили мирные суда.
Защищать все планеты в системе мы просто не могли. Стянули все силы в кулак, бросив некоторые производства, там остались только вспомогательные, которые легко снова восстановить. Дранойцы шли за мной или моей головой, так что вряд ли станут распылять свои силы, начнут штурм Аракси, предварительно уничтожив флот и орбитальные крепости.
Едва вражеский флот появился в системе, как мои истребители и перехватывающие разведчики, форсируя двигатели, рванули под защиту крепостей. Сначала мы хотели, чтобы несколько моих линкоров стояли в другой системе, а потом по команде вышли из прыжка, после чего ударили бы в тыл противнику, но от этого плана пришлось отказаться. Врагов было слишком много, Ромул предложил держать все боевые суда в едином кулаке. Лучше наносить урон, укрываясь за орбитальными крепостями и биться при их поддержке.
Командующий вражеской эскадрой связался со мной и предложил сдаться. Конечно, он не верил в то, что я сдамся, поэтому не стал уговаривать и обещать все земные блага. Предложил, получил отказ и сбросил вызов, после чего флот дранойцев начал разгон, сближаясь с орбитальными крепостями и заходя с трёх сторон.
Как только позволило расстояние, с поверхности планеты был произведён запуск ракет, которые устремились к вражескому флоту. Едва они вышли в космос и промчались мимо орбитальных крепостей, как следом за ними устремилась вторая волна, выпущенная с самих крепостей и с моего флота. Само собой, дранойцы тут же включили маскировку, но самое обидное, что она изобретена мною, это мой «Покров». До этого они шли открыто, наверное, хотели впечатлить меня количеством кораблей, ну или просто запугать.
Командующий вражеским флотом решил не рисковать, выпустив вперёд москитный флот, который принялся сбивать ракеты. Только «Покров» им не помог. Конечно, крупные корабли пострадали несильно, а вот среди истребителей ракеты собрали богатый урожай. Хватало всего одного попадания, чтобы полностью уничтожить даже тяжёлый истребитель.
Разумеется, дранойцы заглушили систему, чтобы не было возможности связываться с внешним миром. Но у нас уже имелась другая связь, поэтому на ход боя это повлиять никак не могло, все участники могли друг с другом разговаривать. После второго залпа удалось повредить корабль, который занимался установкой помех. Я не понял, как так вышло, потому что он находился в середине вражеского строя и не должен был получить ракету в борт, но ему как-то не повезло. Дранойцы тоже начали массированные обстрелы крепостей и кораблей. Пришлось повертеться и нашим истребителям, стараясь сбить рой несущихся к крепостям ракет. Крепости хоть и могли перемещаться в пространстве, но делали это крайне медленно, из-за чего некоторые из них получили серьёзные повреждения. Хорошо, что имели возможность вести огонь дальше.
Мне приходилось стоять у экрана и скрипеть зубами, глядя на то, как в космосе гибнет один мой корабль за другим. Дранойцы тоже несли серьёзные потери, но их было больше, да и явно собрали боевиков, которые могли найти в себе мужество переть вперёд, несмотря на потери. Минут через тридцать одна из моих крепостей взорвалась, видимо угодили туда, где было полно ракет, а ведь на этой крепости было полно народу, никто не успел эвакуироваться. Чтобы хоть как-то помочь избиваемым в космосе людям, был отдан приказ начать обстрел вражеских кораблей с поверхности. У меня имелись мощные орудия, защищающие промышленные объекты, они были хорошо замаскированы, но по плану их хотели приберечь до высадки десанта.
Как только орудия были обнаружены, по ним тут же начали наносить удары. Впрочем, пока довольно вялые, дранойцы ещё не разобрались с флотом и крепостями.
