— А это замаскированный командный пункт, отсюда можно наблюдать за тем, что происходит в космосе, — услышал я позади себя знакомый голос. — Как мы видим, три уцелевших, но получивших сильные повреждения линкора вынуждены отступить, так как больше не могут сопротивляться, с крепостей тоже началась эвакуация, а значит, скоро начнётся высадка десанта и битва на поверхности. Очередная битва на планете Аракси, которая защищается только частной военной компанией почётного гражданина Свободной зоны и горсткой настоящих патриотов своей Родины, решивших откликнуться на призыв господина Корби.
Надо сказать, что этот монолог привлёк не только моё внимание, весь командный состав посмотрел на говоруна, хотя до этого руководили боем.
— Выкиньте отсюда этого ишака! — Рявкнул я. — Снимать больше нечего⁉
— Прошу прощения, вынужден прерваться на короткое время, — сказал журналист, причём обращался он точно не ко мне, потому что стоял спиной. Впрочем, вскоре и я был удостоен его вниманием. — Господин Корби, у меня прямой эфир, прямой! — Радостно завопил он. — Впервые на моей памяти руководство это одобрило, мы бьём все рекорды! Невероятное количество аудитории!
На лице мужчины была такая неподдельная радость, что мне его очень захотелось его ударить, чтобы стереть эту довольную улыбку. Мы только что проиграли бой в космосе, погибла куча народу, а он улыбается, прямой эфир ишаку одобрили. Видно Лив что-то прочёл на моём лице, потому что встал между мной и журналистом.
— Не его вина, что так вышло, — миролюбиво сказал он. — Корби, ничего секретного враги не увидят, даже если будут смотреть прямой эфир, но от этого может быть польза. Вдруг кто-нибудь придёт на помощь.
— Придут, — усмехнулся я. — Прямо вижу, как наши генералы и адмиралы покраснели от смущения, когда узнали, что являются простыми дармоедами, а не защитниками своего Отечества.
— Отлично сказано, — похвалил меня журналист, поняв, что угроза миновала.
— Не путайся под ногами, держись в стороне, — велел я ему. — И не вздумай наводить камеру на тактическую карту.
— Не буду, — заверил меня мужчина. — Считайте, что меня тут нет.
— Хочется верить, — проворчал я, после чего снова уставился на карту.
— Похоже, уважаемые зрители, простым налогоплательщикам нужно вооружаться самим, — продолжил журналист. — Потому что на нашу армию и флот нет абсолютно никакой надежды. Не понимаю, зачем снова заключили мирный договор с дранойцами, они же его постоянно нарушали и будут нарушать всегда. Печально, что некоторые владельцы ведущих корпораций тоже были за заключение договора. В результате мы снабдили новейшими технологиями противника, который теперь убивает наших граждан нашим же оружием. Интересно, какую слезливую историю расскажет командование, как оно будет оправдываться в гибели граждан Свободной зоны. Или им уже плевать на всех и они озабочены лишь укреплением своей власти.
Прямой эфир, который вели с планеты Араски, вызвал мощнейший общественный резонанс. Власти могли запросто прекратить вещание, но не стали этого делать, потому что с грязью смешивали не только их, но и мятежников. Люди, желающие сменить власть, главным аргументом считали именно то, что нельзя было подписывать мирный договор с дранойцами, нельзя было покидать их системы. Многие солдаты и боевые офицеры, которые сейчас были в стане мятежников, теряли своих товарищей в войне с работорговцами, поэтому и пошли за так называемой новой властью. Сейчас дранойцы снова напали на Свободную зону, а вместо того, чтобы идти и воевать, они стояли, чего-то ожидая. Само собой, в стане мятежников началось недовольство. Были попытки запретить солдатам просмотр видео или вообще заблокировать считыватели, но из-за этого едва не начался бунт. Многие офицеры уже жалели о том, что поддержали мятеж.
Тем временем дела у защитников планеты складывались не самым лучшим образом. Орбитальные крепости были уничтожены, три линкора, полностью потерявших боеспособность, отошли в район, откуда можно совершить гиперпрыжок, вскоре к ним присоединился последний мощный корабль, который мог держать натиск противника. Около двух сотен уцелевших истребителей скрылись на планете в специальных убежищах. Бои закончились даже на поверхности, иногда обороняющиеся запускали беспилотники, и все желающие могли увидеть города, лежащие в руинах. Видимо командование обороной планеты отдавали записи журналисту, оказавшемуся на Аракси и ведущему оттуда прямой эфир.
На планету высадился десант дранойцев, и теперь бои шли под землёй, зачищали подземные укрытия. Правда, там им давали достойный отпор, но всё равно защитники сдавали одно укрепление за другим. Хорошо, что на этот раз жители были более разумными и спрятались под землю, там им не могли навредить даже орудия главного калибра. Впрочем, штурмовали укрепления в городе Лейнор, где-то там должен прятаться почётный гражданин Свободный зоны со своим ближним окружением.
— Удалось договориться? — Спросил советник у Саксона.
