Я не буду тратить много слов на церковные убеждения, которые указывают на то, что чем больше существует сект, тем больше потребность в лидерах. Молодые люди всегда отдадут предпочтение той конфессии, у которой самые слабые лидеры, или же сами создадут новую. Я посмотрю на религию с совершенно другой точки зрения. Вся коллекция догм и Аугсбургских исповеданий — пусть старики и мудрецы спорят над ними до глубины души в своих высших сферах мысли. Я же вернусь домой, в мир ребенка, и буду смотреть на вещи оттуда, не обращая внимания на то, к какой секте или религии причисляет себя тот или иной человек. Я буду смотреть на религию так, как на нее смотрят дети.
То, что все это было вопросом власти, мы обнаружили очень рано. Не то чтобы слова «сила» и «слава» играли какую-то важную роль; просто в воздухе витало принуждение. Когда какой-нибудь фанатик вставал, чтобы свидетельствовать за Христа, он мог, из-за противодействия или страха противодействия, закатить точно такую же истерику, какую закатил однажды некий человек, узнав, что я сомневаюсь в существовании призраков: «Ты получишь взбучку!»… В детстве я не мог понять, как они могут так злиться; оппозиция все равно была обречена на ад, так что ругать ее было стыдно. Однажды за чашкой кофе на собрании общества иностранных миссий, после того как в ходе обсуждения выяснилось, что некоторые люди были возмущены похоронной речью священника, жена священника в конце концов повысила голос: «Нехорошо, когда люди ворчат. В конце концов, мы не можем позволить каждому Тому, Дику и Гарри войти в Царство Небесное!»
Талл Дорте прекрасно понимала, что здесь речь снова идет о власти. Она была высокой и бледной, с постоянной усмешкой на лице. Всякий раз, когда проходили выборы приходских должностных лиц, она вела статистический учет голосов и позже выдавала отчет о том, какой процент населения Янте проголосовал за дьявола. Вы не должны считать, что это имелось в виду в каком-то символическом смысле; она говорила буквально: человек голосует либо за Бога, либо за дьявола. Это было естественным следствием страха Янте перед всем необычным. Даже духи были низведены до уровня взгляда Янте.
Однажды я стоял посреди дороги с Латтерфроскеном. Он был старше меня на шесть или семь лет. Достигнув зрелости, он стал чрезмерно пить, и его глупость не знала границ. Он был похож на лягушку; глаза его выделялись, как сливы-близнецы, лба у него почти не было, череп резко выдавался назад от бровей. Его рот был огромным и без губ. Когда он напивался, то бил старших.
Мне, конечно, было приятно, что этот взрослый парень захотел общаться со мной. И у Латтерфроскена, и у его братьев была устоявшаяся тенденция искать компанию младших мальчиков. Один из них был глухонемым, но мы всегда понимали, что он имеет в виду, когда издавал один из этих своих глубоких горловых рыков. Его голова была такой же маленькой, как голова, которую я всегда хотел для себя. Третий был косоглазым; он уехал из дома в Америку, вооружившись кинжалом длиной в ярд, который его отец сделал из старого напильника, чтобы убивать им индейцев. До сих пор никто не слышал, что стало с убийцей индейцев.
Мои дружеские чувства к Латтерфроскену были сильно приукрашены стыдом из-за того, что он был объектом общественного презрения, но, несмотря на это, я не мог его отпустить. Более того, сразу после аттестации он и подобные ему отбросы общества стали единственными моими друзьями. Хотя они были имбецилами, которых никто другой не взял бы в соратники, я принял их как взрослых людей, которые, наконец, дали мне признание, которого мне так не хватало после фарса с аттестацией. Латтерфроскен убеждал меня, что он был участником бесчисленных интриг, в которые были вовлечены дочери видных горожан. Жалкие бахвальства! И все же я был доверчив и позволил произвести на себя впечатление. Его отношение к таким девушкам было неизменно безразличным, и, бедняжка, они всегда приползали к нему в слезах, в тщетной надежде, что их примут обратно, когда он захочет с ними покончить. Каждая по очереди делала ему предложение, но Латтерфроскен на это серьезно проворчал: «Думаешь, я на тебе женюсь, дубина?». И на этом все закончилось! Он дает повод задуматься над вопросом расовой гигиены.
Но я говорил о том времени, когда, будучи ребенком двенадцати лет, я стоял на дороге рядом с ним… Вдруг мы услышали странные звуки из дома, где жил Йенс Хансен. Мы подкрались ближе. Внутри кто-то сопел. Через мгновение кто-то негромко закричал: «О, нет, во имя Иисуса».
Мы не удержались и подошли к окну и заглянули внутрь. На диване лежали в обнимку Талл Дорте и Фрау Хансен; они извивались на руках и ногах, при этом всхлипывая и взывая к Иисусу. Тут Латтерфроскену приспичило пошутить: он громко постучал по оконному стеклу. Вскрик, удар об пол, и мы бросились бежать, как два кролика.