Но прошло совсем немного времени, прежде чем я начал думать, что молодой Алвинг и его возлюбленная сделали что-то другое. Хотя одним уголком мозга я, конечно, слишком хорошо понимал, что лежит в основе отношений между взрослыми людьми, другой частью мозга я был вынужден, тем не менее, отрицать то, что знал — то самое отношение к детям, которое принято у большинства взрослых. Я не верил своим глазам. Я просто отказывалась верить, что взрослые люди занимаются подобными вещами. Конечно, я и сам бы так поступил, достигнув зрелости, но — о, Боже! Я видел, я слышал, я знал. Но я категорически отрицал эти факты, только потому, что не мог смириться с мыслью о своих родителях. Даже сейчас, в этот поздний момент, есть что-то, что, кажется, пытается убедить меня, что то, что произошло на пляже, было чем-то другим, чем было, чем-то невинным, в той или иной степени вполне рациональным, занятием, которым занимаются взрослые люди, чем-то полезным… Это ребенок, Сын Божий, сам Бог, рожденный от Марии, жены Иосифа, которого мы поставили в положение сомнительной чести. О да, конечно, это безумие, но это тот тип безумия, который получил свое выражение в Сказочной стране — безумие, которое поселилось в черепе основателя определенной религии, который никогда не избавлялся от желаний своей собственной Сказочной страны — точно так же, как и все остальные, кто верит в Его слово.
Наше требование к родителям мы давно решили обозначить как требование чистоты. Это было более деликатно по своему воздействию, и все личные эгоизмы были заслонены требованием чистоты для всех. Это мы, малыши, поддаемся мерзким капризам. Там, где мы всесторонне применяем требование чистоты, мы оказываемся лицом к лицу с аскетизмом. Все дети являются основателями религии, как и взрослые в отдельных случаях.
Когда мы обращаем свой ум к непримиримым противоречиям, нашим убежищем становится теологическая мозаика, где факт и его отрицание возвышаются до высшей формы единства, умноженного на три.
Набожные Янте не привлекали нас, а дети набожных открыто стыдились своих родителей. Отец говорил, что набожные пренебрегают своими детьми и постоянно обманывают в бизнесе. Более того, я считаю, что он был прав. Лидерами общего благочестия были люди, активно занимающиеся торговлей, в остальном же паства состояла из самых низкоквалифицированных работников в городе. Абсолютные отбросы, конечно, поглощались Армией спасения.
Были и исключения. Художник Опсанд был еретиком; его церковь имела много общего с Армией спасения. Он был огромным, грузным парнем, трудолюбивым работником и весьма уважаемым гражданином. Его старшая дочь, имя которой я так и не узнал, была объектом моей глубочайшей привязанности, когда я был в возрасте выпускника. Это была скромная любовь издалека. Она никогда не играла на улице. И не потому, что родители строго следили за ней, скорее наоборот. Она была небольшого роста, с голубыми глазами, черными бровями и черными волосами. Выражение ее лица было трезвым и безмятежным.
Но я не осмелился подойти к той, которую обожал. Более того, ею восхищались и другие, ведь она была очень красива, и выражение ее лица не было таким, как у обычной девушки из Янте. Никто никогда не сможет понять, как я любил ее. В тот чудесный летний день на берегу встретились мы с ней, а не молодой Алвинг и его возлюбленная. Но я так и не узнал ее имени, потому что мне так и не удалось поговорить с ней, а спросить у кого-либо еще я боялся.
И, со своей стороны, набожные люди думали о нас так же мало, как и мы о них. Жена Оле Смеда вечно высовывалась из окна и кричала своим детям, что они не должны играть с такими молодыми язычниками, как мы. Мы сообщили об этом домой. Отец только улыбался и говорил, что жена Оле Смеда — глупая гусыня. Мы все безмерно уважали Оле Смеда, у которого что-то болталось внутри брюк, как третья нога. Когда я услышал, что это всего лишь кисть, он еще больше опустился в моих глазах.
В дополнение к девственному рождению, аскетизму, и других странных вопросов, я также прояснил кое-что относительно причастия. Разумеется, я никогда не причащался, но некоторые разъяснения, предложенные Фрекен Нибе, вместе с тем, что говорил по этому поводу катехизис, оказались более чем достаточными, чтобы вызвать холодные мурашки по моему позвоночнику.
Отец любил рисовый пудинг. Мы всегда ели его в день стирки, потому что это было то, что мама могла приготовить на целый день вперед. Для меня день стирки был ужасным испытанием, день, который давал мне ощущение, что я каким-то образом остался без дома. Весь дом был в диком беспорядке, и чаще всего не было огня в печке в гостиной. Тоскуя и страдая, я садился в каком-нибудь углу.