Но страха не было. Лишь холодная, расчетливая сосредоточенность. Убийца внутри меня давал противнику раскрыть все карты, отступая лишь для того, чтобы рано или поздно ударить в ответ. С каждым сделанным назад шагом я изучал Ашеру все лучше.
- И это все? - наемница отскочила и прокрутила сабли в руках. - Или ты годишься только убивать крестьян и волков?
- Нет, - коротко ответил я. - Не только.
Первый клинок рассек мне щеку почти до кости, второй глубоко впился в ногу чуть выше колена, но теперь, остановив их бешеное вращение ценой половины здоровья, я мог атаковать. Как бы быстро ни двигалась моя противница, настоящей силы в ней нет. Крепко схватив Ашеру свободной рукой за ворот плаща, я вонзил меч ей в грудь. Наемница громко закричала и растворилась в воздухе.
Все, конец? Победа за мной? Хлеборез - отличное оружие, но снести с одного удара перса семнадцатого уровня?.. Так не бывает. Если раскаченный в стелс противник вдруг исчезает, это вовсе не значит, что бой завершился. У красноглазой стервы наверняка еще не один туз в рукаве. Я замер, изо всех сил вглядываясь в сгущающуюся темноту леса.
- Беру свои слова обратно, - снова заговорила Ашера неизвестно откуда. - Ты неплох. Мне это нравится. Но как победить того, кого не видишь?
Удар из пустоты. Не саблей, даже не кулаком - открытой ладонью. Пощечина. Наемница играла со мной, как кошка с пойманной мышью. Я взмахнул мечом перед собой, но ее издевательский смех уже звучал сзади.
- Я здесь, милый! Чего же ты ждешь?
На этот раз удар пришелся в правый бок. Похоже, била ногой. Выдохнув, я сложился пополам и рухнул на землю.
- Что такое? Не нравится со мной играть? - обиженно воскликнула она. - А как тебе это?
Новый удар. Судя по отвратительному хрусту, Ашера сломала мне нос. Она нападала снова и снова, а я каждый раз поднимался, выплевывая сгустки крови, чтобы через мгновенье опять свалиться. Со стороны могло бы показаться, что все уже закончилось, но это было не так. С каждым пинком, полученным от наемницы, мой двойник становился только сильнее. Я уже давно бы мог дать ему волю, но все же выжидал, по каплям собирая злобу, которую сумасшедшая садистка щедро выплескивала на меня. Смерть Литы, боль, страх перед будущим - все шло в копилку. И только когда она наполнилась доверху, я активировал «Ярость берсерка».
Я прекрасно помнил тот бой с великаном, во время которого впервые использовал эту абилку. Тогда это показалось похожим на красную волну, сметавшую все на своем пути - в том числе и меня самого. Ярость придавала силы, но затуманивала разум, и поэтому я боялся ее. В этот раз все было иначе. Мне удалось удержаться на тонкой грани, по одну сторону которой находилось кровавое безумие, а по другую - я, избитый и обессиленный, готовый вымаливать у Ашеры пощаду. Мир вокруг раздвинул свои границы, словно вместо пяти чувств у меня в одно мгновение появилось пятьдесят. И все до единого служили одной цели - убивать. Даже тихим вечером в лесу достаточно звуков - шелест падающих листьев, стрекотание кузнечиков, шум ветра среди верхушек деревьев… Они пропали. Но тяжелое дыхание наемницы, замершей в десятке шагов от меня, я слышал так же хорошо, как если бы она находилась рядом.
- Чертова стерва, - рассмеялся я, опуская меч. - Тебе ведь самой страшно.
Я не сразу узнал свой собственный голос. Теперь в нем было больше от рычания дикого зверя, чем от человеческой речи. Ашера покинула свое укрытие и начала заходить мне в бок, но каждый ее легкий шаг отдавался у меня в ушах гулким эхом.
- Тебе страшно, - продолжил я, демонстративно поворачиваясь к наемнице спиной. - Ты ранена, и ты устала. Стоило ли тратить столько сил на то, чтобы избить меня голыми руками? Сколько раз еще ты сможешь ударить? Пять? Десять?
- Столько, сколько потребуется, - прошипела красноглазая.
- Не пытайся меня обмануть. Твой запах выдает тебя с головой, - я втянул носом воздух. - Злоба, страх... И боль. Очень много боли.
- Ты ничего обо мне не знаешь! - взвизгнула Ашера, готовясь к атаке. - Ничего!
- Ошибаешься, глупая, - ухмыльнулся я, - теперь я все о тебе знаю. Все твои выкрутасы - дешевка. А кто ты в реале? Давай попробуем угадать…
Не ожидал, что девчонка сломается так быстро. Видимо, мне с первой попытки удалось нащупать ее слабое место. Она начала разбег еще до того, как я успел договорить последнюю фразу. На этот раз Ашера бы била наверняка - двумя саблями в спину, да еще из стелса. Подпустив ее на пару шагов, я резко развернулся и сделал колющий выпад. Острие меча окрасилось кровью, а в следующее мгновенье с наемницы свалилась невидимость. Хлеборез вошел ей под ребра почти на половину длины лезвия, пробив тело моей противницы насквозь. Я медленно провернул клинок в ране и ударом сапога сбросил скорчившееся тело Ашеры на землю.
- Охренеть. Лютый, серьезно, не давай ему больше пить. Че творит…
