Балрунд засопел и попытался захлопнуть дверь прямо у нас перед носом, но Ашера успела просунуть в щель ногу, и ему оставалось или искалечить ее, или выслушать.
- Нам нужна твоя помощь, - прошептала дроу, - у нас большие неприятности.
- Проваливайте, - зашипел в ответ гном. - Мне не нужны проблемы с админами. Скажите спасибо, что я не зову стражу. Ты в курсе, что тебя уже ищут, дорогуша?
- Естественно, - фыркнула Ашера. - И я даже догадываюсь, кто именно. Открой дверь, черт тебя побери!
- Когда-нибудь ты меня погубишь, - простонал Балрунд, позволяя нам протиснуться в кузницу. - Совершенно не умею отказывать красивым женщинам.
- Рада слышать это от тебя, милый, - промурлыкала дроу и наклонилась, чтобы чмокнуть коротышку в щеку. - Я знала, что ты не бросишь даму в беде.
Я никогда бы не подумал, что самоуверенного и хамоватого гнома вообще возможно как-то смутить. И все же, судя по густо покрасневшему носу и лбу, моей спутнице это удалось.
- Что ты здесь делаешь? - пробормотал он, отступая на пару шагов. - И кого ты с собой притащила?
- Ну здравствуй, мой невысокий друг, - рассмеялся я, скидывая капюшон. - Давно не виделись.
- Рада представить тебе моего мужа Анвера, - торжественно произнесла Ашера. - Впрочем, как я погляжу, вы уже встречались ранее.
- Мужа? - Балрунд удивленно распахнул глаза. - Господи, во что ты ввязалась? Ты хоть знаешь, сколько сейчас дают за его голову?
- Да, я перебил немало имперских солдат, - ухмыльнулся я, указывая на рукоять Хлебореза. - Вот этой самой штукой. Идиотское имя, но рубит отлично.
- Да к черту солдат, - выругался кузнец. - Я не идиот. Ко мне иногда заходят и админы. Я прекрасно знаю, что ты не простой бандит. Тут… что-то другое.
- Что тебе известно о таких, как мы? - поинтересовался я.
- Ничего, - гном испуганно замотал головой и зажал уши. - И не вздумай рассказывать. Не хочу ничего слышать. Я на этого перса два с половиной года угрохал. Реальные деньги зарабатываю, между прочим.
- Врешь, - спокойно возразил я. - Когда я в первый раз пришел сюда, ты прекрасно знал, что со мной что-то не так. Говори.
- Вы странные. В смысле - ты и Ашера, - сбивчиво затараторил Балрунд. - Она… она такая же. Не смотрела на характеристики - сразу брала в руки. Пробовала. Как и ты. Вы даже двигаетесь как-то… как-то иначе…
- Ты видел еще таких же? - я нахмурился и подошел на шаг ближе. - Видел, или нет?
- Нет… Да. Всего пару раз! - испуганно выкрикнул гном. - Я ничего не знаю! Честно, это все. Прошу тебя…
Кузнец говорил правду. В противном случае его бы уже давно или забанили, или посадили под колпак. Он запросто мог бы сдать или просто убить нас обоих, но явно боялся того, что мы сможем о нем рассказать, если попадем в плен. Крафтовый персонаж топового уровня - неплохой источник дохода, и игроку совсем не хотелось его лишаться.
- Хорошо, - я кивнул и уселся на низенькую лавку. - Допустим, так оно и есть. В конце концов, тебе совершенно не обязательно знать что-то про нас. Нам нужно снаряжение. Что-нибудь особенное. Ты даже не представляешь, куда мы собираемся отправиться сегодня вечером…
- Прекрати! - зарычал Балрунд. - Мне плевать на ваши игры. Я могу дать вам оружие и доспехи. Разумеется, если вам есть, чем заплатить.
Я на мгновение задумался. Мне удалось напугать кузнеца, но он был опытным интриганом - куда более опытным, чем я, и сейчас снова показал зубы. Гном крафтил весьма сомнительные штуки уже не первый год, и до сих пор ему это сходило с рук. Наверняка кто-то его прикрывает, и, если я перегну палку, он может решить, что лучше сдать нас админам, чем пытаться договориться по-хорошему. Не стоило проверять нервы коротышки на прочность, заставляя работать бесплатно.
- Увы, - театрально вздохнул я. - С серебром у меня нынче не густо. Но есть одна интересная вещичка. Ты что-нибудь слышал о подземелье Арсенала?
- Только то, что его на самом деле не существует, - заинтересованно отозвался Балрунд. - Но продолжай. Что у тебя?
- Топор-кровопийца, - я достал из инвентаря артефакт, который берег для Славика, - с весьма занятными характеристиками. Смотри.
Кузнец примерно полминуты вертел оружие в руках, изучая показатели урона и уникальное забагованное зачарование. По жадному блеску глаз гнома я понял, что попал в точку. Чтобы завладеть такой вещью, он рискнет многим.
- Значит, байки все-таки не врут, - усмехнулся Балрунд, возвращая мне артефакт. - Так Арсенал - это твоя работа? Блестяще. Ребята из администрации чуть с ума от злости не посходили.
- Что ты можешь дать взамен?
- Есть у меня кое-что, - задумчиво ответил кузнец, потеребив бороду. - Не такая крутая штука, как твой чудо-топорик, но все же. Самое главное - подойдет вам по уровню. Вы же сейчас не выше двадцатого, да? Под «Маской» не видно.
- Может быть, - уклончиво ответила Ашера.
