— Но он ведь человек.
— На три четверти, думаю. На полукровку дриады он не тянет, только на квартерона, — хмыкнул Ворон. — Толку от вас на дежурстве?
Ларон смущенно промолчал, Агнет вздернула подбородок.
— Я, напоминаю, раскидала разбойников!
— Неоценимая помощь.
Тут в их перепалку встрял опомнившийся Ларон.
— Благодарю вас обоих, вы спасли нам жизнь.
— Кхм.
— И тебя, Агнет. Вы спасли
— Не стоит благодарностей, — отвесил насмешливый поклон Ворон, которого повеселил этот высокопарный тон.
Когда наемник выпрямился, он заметил выражение ужаса на лице Ларона, а потом за спиной раздался довольно мелодичный для мужчины голос:
— Ты ответишь за смерть моего брата.
Меж лопаток уперлось что-то твердое. Раздался щелчок арбалета.
Агнет смотрела прямо в красные глаза Ворона. Тот выглядел невозмутимо, словно каждый день его пытались убить. Один из подошедших разбойников — тот, который и решил припугнуть наемника арбалетным выстрелом — рассмеялся:
— Не боишься.
Другой мужчина, тот, который держал на прицеле Ворона, зло прикрикнул:
— Нечего с ним развлекаться! Он должен заплатить за смерть наших братьев!
— Заплачу, не переживай, — скучающим тоном заверил его наемник. — Но я бы на вашем месте предпочел девушку.
— Иди ты, — не удержалась от грубости Агнет. Она так и не поднялась с земли и чувствовала, что сейчас отморозит себе всю задницу. — Вот и стоило ли на Ларона пенять? Сам-то великолепно все услышал!
Как и всегда, когда он слышал от нее очередную гадость, Ворон снисходительно скривился.
— Я не допускаю подобные ошибки постоянно…
— Эй, ты, хватит болтать! — грубо оборвал Ворона стрелок с кровью дриады. — Ты, между прочим, у меня на прицеле!
— О да, я чувствую, — глумливо произнес наемник, словно ему в спину не арбалет упирался, а женские груди. — Не переживай за меня, ты ведь в меня целишься, а значит, я нахожусь в самом защищенном месте.
Барст расхохотался, при этом не выпуская из рук топора. Несмотря на внешне расслабленный вид, он продолжал быть напряженным, словно вот-вот ринется в атаку. Агнет и сама подумывала о помощи Ворону, хоть тот и был первостепенным наглецом и бесил ее.
— Я не могу их раскидать, как предыдущих, — сообщила она Ворону, никого не стесняясь.
— Что, закончился магический запал? — съязвил мужчина, насмешливо щурясь. Скотина и наглец — но какой красавчик! Неудивительно, что даже ведьма на него повелась! К счастью, Агнет испытывала к нему лишь одно страстное желание — придушить!
— Нет, я всего лишь хочу посмотреть, как тебя нашпигуют болтами.
— Не раньше, чем с тобой повеселится вся эта банда, — парировал Ворон.
— Мы не банда! — возмутился кто-то из разбойников. Сколько их было всего, Агнет не знала, но насчитала не меньше десяти арбалетов, направленных в их сторону, и еще три лука.
— Мы — Лесное братство!
Ворон подавился смешком, и Агнет его понимала — ей тоже хотелось расхохотаться в голос.
— Лесное братство? — переспросил наемник. — О, и как вам ваши подружки, белки? А зайцы, ничего? Поддерживают ваш боевой дух? Ну а кабан у вас, наверное, за главного — у него ведь настолько больше ума, чем у вас…
Такое оскорбление разбойники стерпеть не могли: держащий Ворона на прицеле арбалетчик отбросил свое оружие и хорошенько наподдал оборотню. Тот неожиданно рухнул и больше не пошевелился. Даже удивительно, как его быстро вырубили, а ведь казался крепким, неубиваемым гаденышем.
— Подох! — удивился Барст.
— Наконец-то! — обрадовалась Агнет и поднялась. Разбойники мгновенно напряглись, а все арбалеты и луки уставились на девушку.
— Агнет, — предостерегающе произнес Ларон. Он единственный искренне за нее переживал.
Агнет одобряюще ему улыбнулась и, уперев руки в бока, с высокомерием обратилась к двум дюжинам грязных, немытых и совершенно аморальных мужчин:
— Ну и кто первый?
— Можно я? — встрял Барст. В маленьких черных глазах орка блестел азарт и насмешка.
Агнет демонстративно вздохнула:
— Ну раз мой любимый Ворон мертв, то так и быть — ты его заменишь.
— Так, хватит! — одернул их один из пришедших в себя разбойников. — Ты, ведьма, сейчас пойдешь с нами, а вы, двое…
— Я не ведьма, — выразительно прошипела Агнет, сжимая ладони в кулаки. Было очень сложно злиться и не коситься в сторону начавшего шевелиться прямо у ее ног Ворона. Хорошо, что эти "лесные братцы" ничего не замечают. Но было бы неплохо, если бы Ворон шевелился быстрее и что-нибудь придумал. На растерявшегося Ларона надежды мало, на Барста — тоже. Орк, конечно, не дурак, но Агнет уже поняла, что в их с Вороном паре главный — оборотень. А Барст лишь на подхвате. Сама же Агнет хоть и имела пару-тройку тузов в рукаве, но…
Она сосредоточилась на заклинании, пока какой-то разбойник шел к ней, другие смеялись, Барст что-то говорил. Вот Ларон попытался заслонить собой Агнет, но ей было все равно. Секунда, две, три — лес взорвался.
Комья земли поднялись в воздух, резко, словно невидимые великаны подкинули их. Опавшие листья, шишки, переспелые ягоды, сухие ветки — все это разлетелось в стороны, порождая хаос. Не медля ни минуты, Агнет бросилась бежать, крикнув Ларону:
— За мной!
