— Брось. Они же дети. А это – святое. Сам знаешь.
— Да. Ты прав. Но не будь этих детей, я бы удержал тебя от этого дела.
— Может быть. Может быть.
Первый неопределённо покрутил рукой в воздухе… Затем первый вздохнул:
— Как там детишки, угомонились?
— Практически все. Сам понимаешь…
— Угу.
— Ну и мне спать пора…
С этими словами человек встал со своего дивана и отправился в спальню…
…Вопреки ожиданиям, обошлось без провокаций и попыток захвата станции. Да и то – какой смысл пытаться что‑то сделать, если корабль, невиданная по местным меркам громадина, к тому же ощетинившаяся стволами бесчисленных орудий, окутанная маревом защитного экрана. Дети выбегали один за другим, попадая в руки взрослых, косящихся на белоснежное чудовище с затаённым страхом. Последними вышли взрослые, впрочем, госпожа Зайс сердито кусала губы, а старший среди уцелевших и освобождённых воспитателей что‑то ей выговаривал в пол голоса. Влад на миг появился в воротах, через которые выходили детишки, и собравшаяся толпа буквально ломанулась к нему, застряв в сразу усилившемся экране. Выделялись вездесущие репортёры, которых виконт возненавидел ещё в Содружестве за свою беспардонность, самомнение и бесцеремонность. Как только последний гражданин Республики покинул борт станции, Второй сразу поднял огромное сооружение в воздух на антигравах, чтобы не повредить людям и строениям, и только удалившись от поверхности планеты на пару километров, осторожно стартовал. Впрочем, Орден всё‑таки попытался сделать попытку захвата…
Едва станция в виде Разрушителя вышла на высокую орбиту, как Второй доложил:
— Фиксирую множественные отметки кораблей Республики. Пятьдесят… Шестьдесят два… Сто четыре. Выходят из гиперпространства.
— Строятся для атаки?
Спокойно спросил его Первый.
— Да.
— Ну, что же. Этого и следовало ожидать…
Срочно собранные со всех концов государства военные корабли, часть из которых даже была снята с фронта, торопливо перестраивалась для атаки, выдвигая вперёд наиболее сильные. Тяжёлые дредноуты типа «Республика II» собрались в плотный кулак, прикрывая своими полями прячущиеся за собой торпедоносцы. Невиданный корабль пока молчал, игнорируя приказ сдаться и допустить на борт военных. А потом что‑то сверкнуло… Когда светящееся облако плазмы рассеялось в вакууме, на месте могучего флота ничего не было. Несколько чудом уцелевших истребителей спешно удирали во всю прыть своих беспощадно насилуемых движков, распуская струи рабочего вещества светящимся шлейфом. Да один оплавленный корвет, опоздавший к разборке, отчаянно парил, выстреливая спасательные капсулы, в которых тряслись от ужаса, в ожидании неминуемого расстрела из чудовищных орудий, спасающиеся члены экипажа. Впрочем, к удивлению всех, гигант не стал уничтожать блестящие шары капсул, а спокойно исчез в гигантском разломе пространства, уйдя в гиперпрыжок…
Когда на экранах рубки появилось синеватое изображение бесформенности гиперпространства, окружившее треугольный корпус, Влад встал с кресла, потянулся.
— Скучно. Впрочем, этого и следовало ожидать.
Добавил он, имея в виду попытку нападения. Затем отправился к себе. Киберы убирали корабль после нашествия, по другому не скажешь, детской орды. Мусора после них осталось предостаточно. Так что занятий роботам хватало. Второй, просканировав помещения, подтвердил, что все республиканцы покинули борт, и даже не оставили никаких сюрпризов. Не из чего было изготовить. Первый произнёс хвалу десантникам Образования, успевшим обыскать и изъять у пленников всё опасное и неопасное…
— Что будем делать дальше?
Спросил Второй у Первого во время обеда.
— А что предлагаешь?
Ответил тот вопросом на вопрос.
— Нам материя нужна.
— Ты же получил на планете целую кучу всего.
Удивлённо ответил человек. И это было правдой. Орден смог подтянуть такое количество кораблей к планете лишь потому, что людям пришлось ждать, пока его члены соберут выкуп в виде металлов, затребованных за спасение. Что поделать – граждане Республики были отъявленными торгашами, не взирая на расу, пол и возраст. Так что в объёмистых трюмах лежали тысячи тонн высококачественного металла разных сортов.
— Железяки железяками, а серверов нам так и не дали. К тому же постоянное нахождение в гипере требует очень большое количество энергии. Честно говоря, я бы где‑нибудь спрятался. В астероидном поясе или в неисследованных секторах. Тут их полно.
— Тебе и карты в руки. Кстати, где сервера хочешь достать?
Ощущение, что Второй пожал плечами, было настолько явным…
— Не знаю. Я тут собираюсь подключиться к их Сети, посмотреть, где лучшие фирмы–производители, каковы цены. А там видно будет. Кстати, место я выбрал. Ложусь на курс.
— Давай. Я пока посижу, посмотрю то, что ты надёргать успел.
— Давай…
