Только сейчас до неё дошла величина потерь, глаза расширились, она сжала руки в кулаки…
— Матерь Светлая… Пусть им небо будет доброе…
Собрала всю волю в кулак, вскинула голову, глядя на мрачную маску с огромными чёрными линзами:
— Что вы собираетесь делать с нами дальше?
— Ничего.
— Ничего… Что?!
— Скажите, куда вы направлялись, и я вас доставлю туда. Бесплатно. Совершенно.
— Что?!
Влад едва удержался от улыбки, впрочем, под шлемом всё–равно женщина бы её не увидела. Но контроль эмоций – главное, что ему вбили в голову с детских лет. Так что мимику он всегда контролировал на автомате.
— Простите, госпожа Палат, но вы можете задать другой вопрос?
— Что?
В этот раз он всё же растянул губы в улыбке. Затем потащил шлем с головы. Щёлкнули замки, удерживающие бронепластик, с шипением отсоединилась система жизнеобеспечения, выбросив облачко пара. Женщина со страхом ждала, что появится из‑под жуткой маски. Увидев обычное человеческое лицо, настоятельница почувствовала облегчение и вновь попыталась взять себя в руки:
— Извините, слишком много… Всего… Навалилось…
— Понимаю и сочувствую. С одной стороны. С другой – кто тянул вас на восстание?
Его собеседница сразу ощетинилась:
— А что нам оставалось делать?! Если наш Орден захотели прибрать к рукам?! Послать нас на убой, потому что мы лучшие солдаты в Республике?
— Вы? Лучшие солдаты?
Влад, не выдержав, махнул рукой, отчего женщина невольно отшатнулась.
— Вы не знаете, что несёте. Лучшие солдаты – это солдаты Империи!
— Империи?
— Да. Моей Империи. Но хватит об этом. Куда доставить уцелевших?
Настоятельница заколебалась – открывать сокровенную тайну Ордена, или нет? Не желая ждать, Зван не долго думая, произнёс:
— Если нет желания говорить, мне придётся выбрать вам мир по собственному усмотрению. Идёмте, госпожа Палат.
— Куда?
Беспомощно та оглянулась по сторонам, увидев ощетинившийся оружием строй киберов. Её сотоварищи исчезали в воротах ангарах, провожаемые киберами другого вида. Влад мягко взял настоятельницу под локоть:
— Идёмте, госпожа Палат. Поговорим в другом месте…
…Сайета вздрогнула – она услышала мягкий шум открываемой двери по соседству. Любопытство оказалось сильнее осторожности, и она решилась выглянуть. Дверь послушно разошлась в стороны, и вампирша осторожно высунула голову наружу. Ей не показалось – над одной дверь горел зелёный огонёк, хотя все остальные светились алым. Подняла глаза – над выделенной ей каютой так же был зелёный сигнал. Привычно бесшумно ступая, подошла к занятому помещению, прислушалась – увы. Даже с её многократно превосходящим человеческий слухом оттуда не доносилось ни звука. Шумоизоляция была совершенной. Подумав, вернулась к своей каюте, дверь открылась, и девушка вошла обратно. Присела на диван, задумалась, что же её ждёт? Сдержит ли человек своё обещание?..
…Влад жестом указал на кресло, стоящее возле стола кабинета:
— Присаживайтесь, Палат.
Женщина осторожно села, ожидая неизвестно чего. То ли удара электрическим током, то ли того, что сейчас захваты зафиксируют её тело… Человек просто читал её мысли.
— Не волнуйтесь, госпожа. Ничего с вами не случится. Сейчас выберем вам планету, и можете идти к себе. Ваша каюта номер четыреста. Ровно. Ну а теперь…
Взмахом руки включил голографическую проекцию. Затем взял в руки лазерную указку:
— Мы – здесь.
Выделил местоположение корабля. Затем Второй, повинуясь мысленной команде, прочертил снятый его сканерами курс каравана беглецов.
— Как я понимаю, вы шли от системы Картас – 4?
Настоятельница кивнула в знак согласия, и виконт продолжил:
— Судя по косвенным признакам, ваша конечная цель путешествия находится где‑то по этой линии…
Экстраполировал прежний маршрут каравана дальше. Прочертив лиловую линию.
— По имеющимся у меня данным, обитаемые миры т в этих секторах…
Второй окрасил обжитые людьми области голубым цветом.
— Но вам туда нельзя, потому что эти системы либо прямо относятся к Республике, либо поддерживают Образование Свободных…
Области сменили раскраску на зелёный и коричневый цвета.
— Тогда у нас остаются следующие звёздные системы…
…Они выделились ядовито жёлтым цветом…
— Из них могут быть подходящими для людей всего четыре планеты…
Они вспыхнули оранжевым, прочие погасли. Влад спокойно продолжил:
— Первая – повышенная гравитация. Не просто повышенная, а имеющая силу тяжести в три раза выше стандартной. Вы просто будете раздавлены собственным весом. Учитывая наличие детей – отпадает…
Настоятельница сидела, открыв рот и поражённо глядя на проецируемую карту.
… — Вторая – всё бы ничего, но слишком бедна полезными ископаемыми. Вам придётся полностью зависеть от внешних поставок буквально всего. Потому что сами вы сможете изготовить лишь лук и стрелы с каменными наконечниками. Поскольку металлов там практически нет. Третья – в принципе, нормальная. Только сутки там длятся дольше в три раза. Есть ископаемые, не слишком много, до достаточно. Можно устроить колонию. И – последняя система. Её бы я вам и рекомендовал.
Настоятельница впервые подала голос:
— Почему?
Влад пожал плечами под щитками.
