Наиболее умные из землян прекрасно понимали, что как только вопрос архов окончательно разрешится – Содружество примется за них. Позволить себе такую угрозу, как независимые и слишком сильные земляне не позволит себе ни одно государство или раса Содружества. Поэтому те, кто сейчас вращался по высокой орбите Нептуна, трудились изо всех сил, готовясь к прыжку…
…– Итак, братья-властители, рад сообщить, что мы, наконец, покончили с Кочевьём! Могу смело заявить, что отныне угроза нашествия пауков на Содружество навсегда ликвидирована.
Хакданец уселся на место под одобрительные возгласы и аплодисменты. Теперь встал нивэец:
– В связи с окончанием военных действий считаю, что нам необходимо пересмотреть некоторые договорённости, действовавшие на время войны.
Немного скривился:
– Хотя и тогда их не очень то соблюдали.
– О чём речь, брат-властитель?
Аратанец насторожился – Орден Воссоединения всегда любил действовать закулисно…
– Я считаю, что без врага Содружество не может развиваться.
В зале воцарилась тишина, напряглись все, без исключения, кроме оратора. Но тот продолжил речь совершенно спокойным тоном:
– Расслабьтесь, братья. Я не собираюсь называть врагом никого из вас. Зачем это делать, когда у нас есть настоящий, куда более страшный враг?
– Речь идёт о землянах?
Осторожно задал вопрос аграф. Хакданец кивнул:
– Разумеется, братья-властители. Именно о них. И, конечно, не о дикарях, живущих на куске грязи с таким же названием, а с теми, кто когда то получил гордое звание Гражданина Содружества, а затем предал его…
– Прошу прощения, брат-властитель, но разве не артранцы предали людей, наплевав на все договорённости?
– Империя Артран пала под натиском пауков. Уцелели единицы. Это послужило уроком остальным братьям-властителям.
Хакданец криво усмехнулся – именно он настоял на том, чтобы отвести соединённые флота из пределов Артрана и оставить их самих разбираться с архами.
– Ну и что? Тогда была война. А сейчас нам необходимо восстановить прежнее Содружество, помочь вновь обрести силу, восстановить экономику! И единственное препятствие этому – земляне! Предатели! Те, кто не желает предоставить обществу технологии, полученные от Разрушителя!
– Вы спешите, как обычно, брат-властитель.
Вкрадчиво прошипел Аш-Камази, сидящий, как всегда, среди мест других рас.
– Насколько нам удалось узнать, Разрушитель оставил эти технологии лишь на одном условии – нераспространении их в Содружестве. Более того, их не могут использовать те, у кого имеется нейросеть. Все операторы кораблей класса «Возмездие» добровольно удалили себе нейросети, заменив их особым имплантом-адаптером, который помогает использовать наши технологии, но не воздействует на мозг разумного.
Хакданец удивлённо взглянул на ящера:
– Мне это неизвестно… Есть ещё у кого-нибудь информация об новых технологиях?
Вскинул руку аграф, но этого ожидали:
– По технологиям у меня ничего нет. Зато есть информация о людях – они собираются в течение десяти стандартных дней совершить прыжок на миллион световых лет и основать свою колонию.
– Мы знаем… О, простите, брат… Названные вами сроки точны?
Аграф пожал плечами:
– Насколько я могу доверять лорду Ассариэлю. Хотя в последнее время я сильно сомневаюсь в точности получаемой от него информации – у меня сложилось стойкое ощущение, что тот ведёт какую-то свою игру за нашей спиной. И – братья-властители, сведения, наконец, подтвердились – Разрушитель действительно мёртв. Поэтому фактор, сдерживающий нас от решительных мер против отщепенцев-предателей, считаю утратившим силу.
Теперь ушастый довольно осклабился:
– Раз нам не хотят отдавать технологии добровольно, то кто мешает забрать их силой? Объединённая сила Содружества куда больше, чем все имеющиеся линкоры «Возмездие». Да, будут потери. Но войн без смертей не бывает. Тем более, если впереди такой приз! Подумайте, братья-властители. Хорошенько подумайте! Именно сейчас новые технологии позволят нам быстро восстановить былую мощь, значительно укрепить и расширить границы наших государств за счёт всякой мелочи или сожранных архами. Так стоит ли риск потерь будущего процветания?
– Нет!!!
Дружный рёв почти оглушил аграфа. Отказавшихся не было. Пожалуй, впервые после начала нашествия архов все властители были столь единодушны…