– Ты слишком много о себе возомнил! Человечество прекрасно обойдётся и без чужака, явившегося неизвестно откуда!
Теперь и императрица вспылила, отбросив прочь благоразумие и хладнокровие.
– Значит, мы договорились.
Совершенно другим голосом, ровным и спокойным ответил Зван. Затем повернулся спиной к женщинам. Одна из мартихорок хотела было что-то сказать, но отделившиеся от стен два универ-кибера заставили её заткнуться. Двери рубки открылись, выпуская троицу. Киберы двинулись следом за ними, угрожая вскинутыми вверх резаками. Доведя женщин до их каюты, встали конвоем, прекращая любые попытки покинуть каюту…
– Искин, взять кратчайший курс на «Сегенду». Трансляцию разгрома прекратить. Хватит пудрить мозги.
– Принято, командир.
Отозвался кристаллический разум. Затем спросил:
– Не понимаю, командир. Зачем ты пошёл на прямой подлог?
Михаил стал серьёзным:
– Знаешь, когда я получил последний приказ, понял, что эти…
Ткнул большим пальцем за спину, в сторону каюты императрицы.
– Готовы пойти на любое преступление, и отправить меня исполнять свои подлые замыслы. И это произошло бы рано или поздно. Скорее, даже раньше, чем позже. Поэтому…
Он упёрся глазами в настоящую панораму, где знаменитые верфи Маарэля совершенно целёхонькими плыли в пространстве, словно и не было этого ужасающего уничтожения.
– Я не понимаю…
– А чего тут понимать? Они скоро понадобятся всем. Заменят электронику, дроидов, искины, и производство снова заработает. Ты же сам бил одними электромагнитными торпедами.
– Верно, командир. Но…
– Давай без «но». Политика всегда была мерзостью. А уж тут, в Содружестве…Они преступили все законы человечности, когда отдали мне последний приказ…
И резко сменил тон:
– Сколько нам до станции?
– Четыре часа по струне.
– Замечательно. Как только выйдем – пакуй их шмотки, высадим и уходим. Нечего нам больше тут делать. До поры до времени, сам знаешь.
Искин промолчал. Затем подал голос:
– До прыжка в пространстве по заявленным координатам – три… Две… Одна… Прыжок!
Пространство за толстым бронепластом вспыхнуло белым пламенем прокола материи…
– Генерал! «Возмездие» запросило коридор к станции!
Харга даже подбросило в кресле – что опять выкинул этот чужак?! И как там Её Величество? С ней всё в порядке? Быстрые приказы на бегу, топот бронеботфорт караула по металлу покрытия, торопливое выдвижение силовых эмиттеров, создающих защитное поле вокруг стоянки, нагнетание давление в системах жизнеобеспечения… Пожалуй, впервые генерал лично присутствовал при прибытии линкора на «Сегенду», поэтому был поражён ювелирной точностью манёвров громадины и чёткостью действий корабля. Что скорость, что швартование к пирсу было невероятным. Впрочем, едва почётный караул для встречи императрицы-матери начал торопливо рассыпаться по положенным по протоколу местам, Харг сообразил, что сегодня что-то происходит не так. Обычно линкор подходил, выпускал аварийную галерею, которой фиксировал корабль, запускал свой защитный экран, сливающийся со станционным. Сегодня же… Громада корабля остановилась точно на том же месте, что раньше. Но в этот раз полного экрана вокруг корпуса не было. Всего лишь небольшой пузырь, увидев который генерал был потрясён – эмиттеры Содружества создавали защитное поле вокруг себя, а здесь он увидел узконаправленный цилиндр, причём, чётко ограниченный в пространстве. Вот он дотянулся до станционной завесы, пронзил её, на миг став единым, и могучие лепестки входной диафрагмы начали раскрываться, выпуская трап. Несколько секунд неспешного движения. Ребристая поверхность касается поверхности пирса, и… Харг начал холодеть – нет фиксации! Трап просто завис над пирсом в нескольких сантиметрах от поверхности. А это что? Дроиды чужака? Тащат на себе знакомые кофры, в которых размещалось имущество Её Величества? Неужели императрица-мать одумалась и решила прекратить эту авантюру с чужаком? Хвала вышним силам!.. Машины быстро свалили все кофры и чемоданы в аккуратный штабель, тут же удалились. Генерал напрягся – где же… Да вот они! Три знакомых силуэта показались в свете прожекторов, освещающих внутренности шлюза «Возмездия». Но… Харг сразу понял, что на борту произошло что-то неприятное. Лицо госпожи Саис было злым. Императрица-мать не скрывала своего неудовольствия. Чужак провалил задание? Забыв про всё, он бросился к сошедшим на пирс женщинам:
– Ваше величество! Прикажете арестовать Звана?
– Что?
Императрица замерла на месте, затем, словно очнувшись развернулась к линкору. Харг послушно последовал примеру женщин и замер столбом – «Возмездие уже втянул трап обратно. Буквально за считанные секунды. Массивные лепестки входной диафрагмы уже смыкались. Одновременно из стены выползала крышка люка.
– Быстрее, ваше величество!