— Ничего мы не добьемся от этих скотов, — сказал своим товарищам раздосадованный Бенуа. — Поищем сами: золото наверняка здесь есть, нечего и сомневаться. Я догадываюсь, что здесь произошло: узнав о нашем приближении, индейцы убежали, убив этого молодца за то, что он привел нас сюда. Матье, дай-ка этим свиньям водки, чтобы они подбодрились и шли за нами.
Индейцам опять поднесли водку, и они двинулись за бандитами, которые углубились в боковые галереи.
Вдали послышался гул потока, становившийся все громче и громче по мере продвижения бандитов. Они шли осторожно, боясь свалиться в какую-нибудь яму. Однако Бенуа все-таки наткнулся на что-то твердое и упал, страшно ругаясь.
— Что я за болван! — крикнул он, вставая и очищая бороду от золотой пыли. — Где у меня глаза?.. Я и не заметил, что здесь мостовая.
— Хороша мостовая! — вскричал Бонне. — Я бы желал, чтобы везде такая была.
И он поднял с земли тяжелый металлический слиток, ярко заблестевший при свете факела.
— Золото! Настоящее золото!
Радость бандитов была безмерна. Они точно с ума посходили: начали плясать, петь; только Бенуа сохранял внешнее спокойствие и не сводил глаз с золотого самородка.
— Да, это золото, — произнес он дребезжащим голосом. — Дай-ка мне в руки… О! Конечно, золото!
— Ты вполне уверен?
— Уверен ли? Да еще бы!.. Этот самородок стоит, по крайней мере, десять тысяч франков.
Прыганье и пляска возобновились, к удивлению краснокожих, которые не понимали, что такое сделалось с их белыми союзниками.
— Надо по этому радостному случаю выпить, — заявил Тенги.
— Нет, — возразил Бенуа, — это можно потом, а теперь продолжим поиск. Когда все будет кончено, тогда уж и повеселимся как следует. Убери-ка этот слиток к себе в сумку и пойдем дальше.
— Что верно, то верно. Теперь не до выпивки, это успеется. Я от радости совсем голову потерял.
Бенуа тем временем внимательно разглядывал пол пещеры и обнаружил на нем следы босых ног.
— А мы напали-таки на след!
Он нагнулся, поднял что-то с земли и подал Тенги.
— Убери и это. Все сгодится.
То был самородок граммов на сто. Новоиспеченный кассир спрятал к себе в сумку и его.
— Тут, должно быть, уж маленькие пошли…
— Большие-то бы лучше.
— Смотри-ка, еще один.
— Замолчите вы, свиньи! — вдруг накинулся на них Бенуа. — Золото украдено… Сундук пуст…
Бандиты яростно вскрикнули.
Бенуа разбросал листья в небольшом углублении, прикрытом широкими листьями банана, и не нашел ничего. Золото, в нем хранившееся, было унесено и спрятано. Несколько просыпавшихся крупинок указывали на то, что переносившие его очень торопились.
— Нас обокрали! — кричали дикими голосами злодеи.
— Не может быть! Здесь, вероятно, не одна эта яма, есть и другие. Поищем еще!
— Поищем! Обшарим все уголки!
— Индейцы нам помогут.
Несмотря на свое отвращение к этому делу, Акомбака и его воины не отказали бандитам в содействии. Более четырех часов рыскали бандиты по пещерам в поисках драгоценного клада, но ничего не нашли.
Разочарование выразилось у каждого из них на свой лад. Тенги рыдал, как ребенок. Бонне как будто совсем потерял рассудок и выражал свою ярость диким рычанием, точно зверь. Матье твердил, как дурак: «Нет, этого не может быть! Не может быть! Нет!»
А Бенуа — он был страшен, его глаза налились кровью. Неимоверным усилием сдержал он себя, чтобы не разразиться бессильным и бесплодным гневом.
— Тише! — прикрикнул он громовым голосом на своих спутников. — Когда вы перестанете орать? Ну, обокрали нас, ну что ж из этого? Найдется разве пропажа оттого, что мы будем реветь ослами? Без всякого крика, надо просто искать воров — и всё тут. Не может быть, чтобы они исчезли бесследно… А пока закусим чем-нибудь. Ведь не поститься же нам в самом деле из-за нашей временной неудачи.
Достали провизию и принялись утолять голод; индейцы тоже подсели покушать — дикари вообще не могут равнодушно видеть, как другие едят. Бенуа совершенно успокоился и с аппетитом ел.
— Еще далеко не все потеряно, — говорил он. — Акомбака и его воины останутся с нами еще на некоторое время. Нужно только, чтобы они похоронили наконец своего пиаи, а то уж очень он надоел. Пусть они зароют его здесь. Что касается до нашего индейца, то его нужно кинуть куда-нибудь в воду: я не хочу, чтобы он провонял всю пещеру — у меня на нее свои виды.
— Какие? — спросил Бонне, который хоть и успокоился немного, но все-таки лишился аппетита и ел мало.
— А вот какие. Индеец говорил доктору о месте, где находится скала, скрывающая в себе золото.
— Это правда, — подтвердил Тенги.
— Ну, мы нашли больше того, что искали, потому что приобрели уверенность, что в руках у арамихо действительно огромный клад. Мы немного опоздали — они унесли отсюда все золото и спрятали в другом месте, что, конечно, очень жаль, так как уже по одному потерянному ими самородку можно заключить, что кладу цены нет. Я прихожу к убеждению, что индейца убили его родственники, подозревая, что он выдал тайну клада, тогда как он проговорился только о золотоносных жилах.
— Это верно.
