Колония продолжает жить своей размеренной жизнью. Она почти полностью отрезана от событий в мире и не подозревает о роковых изменениях как в мире, так и в их жизни.
Подъем, завтрак, брифинг, предполетные проверки и сам патруль, возвращение на базу, отдых. Таким был ежедневный распорядок патрульных эскадрилий на пограничной станции на самой окраине империи. Третья эскадрилья вернулась из своего суточного патруля, пилоты сдали машины техникам и направились приводить себя в порядок. В столовой их уже дожидался сытный ужин или очень плотный ранний завтрак. Но все пошло не так.
По всем помещениям станции раздался сигнал боевой тревоги. Вышколенный гарнизон сразу стремился на свои посты. Техники начали приводить машины в боевую готовность проверив уровень зарядки батарей, заправили топливом, были заряжены твердотельные орудия для боя. Только пилоны машин были пустыми, но как только отдадут приказ на них окажутся нужные для выполнения задания ракеты, торпеды или бомбы.
Пилоты, облаченные в летные скафы, сидели в инструкторских и ждали своих командиров. Солдаты из призовых партий грабили арсеналы станций. Они приводили в боевую готовность стандартные оборонительные баррикады. Устанавливали переносные турели и обустраивали огневые точки. Их техники выводили на боевое патрулирование небольшие полуметровые в высоту роботов, что будут помогать защитникам.
— Так что на нас движется? Красный сигнал, так и первого уровня. Война что-ли?
— Нет. Официально по крайней мере. — полковник сидел за своим столом и нервно крутил у себя в руках фуражку. — Мы уловили сигнал выхода из подпространства. Всплеск энергии был большой. Произошел полчаса тому назад в астероидном поле.
— Так опять контрабандисты. Они всегда любят в таких местах появляться.
— Выброс был равен паре десятков линкоров или одному дредноуту. Такого у этих голодранцев нет. Слушайте приказ. Вылетаете пятью волнами. Держать максимальную дальность между эскадрильями, но оставаться в зоне видимости и устойчивой связи. Метью. Тебе начинать. Ты со своими пилотами самые опытные. За ними… — полковник задумался оглядывая всех командиров- да так по порядку и полетите. Мне нужна информация, что прилетело в наш сектор. Удачи мужики.
Командиры разошлись по эскадрильям быстро обрисовали задачу и пилоты направились к машинам, которые были довооружены контейнерами с ракетами на крыльях. Под брюхом длиной почти в сам перехватчик прикрепилась торпеда.
Первая эскадрилья на то и первая. Вылетели первым. Переведя все системы в режим максимальной незаметности они устремились к астероидному полю. Лететь нужно было порядка трех часов и все это в режиме молчания. Автоматика исправно вела перехватчик к нужному месту и пилоты убивали время разглядывая бесконечную пустоту вокруг себя.
— Командир на два часа!!!
Метью не успел среагировать на слова и лишь наблюдал, как уже третья машина его эскадрилья исчезают в всполохах взрывов.
— В рассыпную. — пришел в себя Метью. — Всем отходить ко второй эскадрилья.
Пилоты незамедлительно перехватили управление у автоматики и совершая головокружительные маневры развернулись и набирая уход уходили ко второй волне перехватчиков. Но неведомый стрелок был метким. За все пять минут, с момента первого взрыва и встречей со второй эскадрильей первая потеряла половину. Пятнадцать перехватчиков из тридцати.
— Всем! — динамики ожили у всех перехватчиков. — Вернуться на станцию! Нас атаковали! Как поняли…
Статические помехи прервали связь. Это означало лишь одно, станция уничтожена. Пилоты не успели толком осознать эту мысль, как рядом с ними из подпространства стали выходить корабли. Метью сразу узнал по угловато-заостренным формам корабли Синдиката. Некоторые пилоты даже успели среагировать и положить свой курс кто в попытках сбежать, а кто на перехват кораблей, на ходу приводя все оружие в боевой режим. Корабли Синдика окутались белыми вспышками. Один за другим исчезали расщепленные на атомы перехватчики. Только остатки первой эскадрильи смогли выпустить несколько торпед, но все они были сбиты. Метью приведя все в боевой режим, хотел сам стать снарядом, но его постигла участь всех пилотов. Вспышка белого света, а дальше темнота.
На мостике флагмана Синдиката, этакого длинного прямоугольника с срезанным под острым углом носом, стоял адмирал. Он выслушивал доклады от своих подчиненных.
— Очень хорошо. — выслушав последний доклад проговорил адмирал. — Теперь держим курс на сектор Гамма-три. Выход из прыжка по навигационному бую. Корабли должны выйти в боевом порядке. Мы атакуем имперскую крепость. Готовьтесь в жаркому бою. Хоть наши орудия и сильные, но это не приграничная станция. Все эскадрильи к моменту выхода должны быть на старте. Так теперь с тобой Череп. — адмирал повернулся к единственному не исчезнувшему экрану. — Уж не знаю почему это доверили тебе и твоим шакалам, но знай и помни. Если с головы принцессы упадет хоть один волосок, то ты окажешься в комнате для приватных бесед. У нас в Синдикате. Сам понимаешь живыми оттуда не выходят. С остальными делай чего хочешь, но с ней ничего не должно случиться.
