Признаюсь, я не сразу поверила, когда он заявил мне, что императорские ищейки, вызванные для поиска артефакта, первым делом арестуют меня. Еще сложнее оказалось принять тот факт, что доказывать мою невиновность никто не станет. Но Вирон был убедителен, и аргументов против у меня не осталось. Вот только я понятия не имела, что мне делать. Попытаться найти настоящего преступника, пока не прилетели законники? Но я ничего не смыслю в расследованиях, пусть даже с детства мечтала о приключениях.
Мечтала — получите, распишитесь. Вляпалась…
— Тебе нужно бежать, — ответил мне Вирон.
— Что? — изумленно уставилась я на него. — Куда? Мы в Империи, здесь меня везде найдут! И сочтут бегство подтверждением вины!
— Во-первых, в твоей вине и так никто не усомнится, — возразил он. — А во-вторых… ты можешь спрятаться. На Танше.
— Танша? — переспросила я недоверчиво. — Она что, действительно существует?
— Вот уж не ожидал от тебя такого вопроса, — укоризненно покачал он головой.
Танша была родной планетой кадхаи, о чем мне, естественно, было известно. Но она была такой же легендой, как сами кадхаи. Впрочем, биолаборатория, которую мы исследовали, тоже давно стала легендой.
— Я понятия не имею, как туда попасть. Это разве не закрытая планета? — все же усомнилась я.
— Закрытая. Но Император одобрил научную экспедицию, которая согласована с другой стороной. И им как раз нужен археолог.
— Откуда ты знаешь? — с подозрением уставилась я на него.
— Шайна, успокойся, — Вирон заметил мою подозрительность. — Я получил приглашение от главы экспедиции. Еще до прилета сюда. Я рассчитывал, что успею дать согласие, если здесь мы ничего не найдем.
— Но это приглашение — тебе. Кто меня-то возьмет?
— Оно не именное, — возразил Вирон. — Просто я приписан к Альенре, куда и пришел запрос.
Я тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться.
— Они стартуют с Альенры? Меня схватят еще на подлете, — увы, я представляла, как долго туда добираться.
— Нет. Они будут ждать археолога на Каранье, это буквально один переход, — снова удивил меня Вирон. — Экспедиция специально сделала остановку неподалеку, чтобы подобрать последнего участника.
— Так ты собирался нас покинуть? — невольно спросила я.
— Посещение Танши — это событие едва ли менее значимое, чем исследование комплекса, — словно бы оправдываясь, сказал он. — Но я решил отказаться, потому что хотел остаться рядом с тобой.
В груди потеплело. Кто бы мог подумать, что Вирон ради меня готов пожертвовать любимым делом? Я и не надеялась, что у нас все настолько серьезно.
Жаль, что возможности насладиться моментом у меня нет.
— Но они все равно будут ждать?
— Да, так было оговорено. Если я не появлюсь через три дня, они полетят дальше без археолога. Трех дней тебе как раз хватит, если вылететь сейчас.
А еще законники прибудут к нам через три дня. И мы очень удачно разминемся.
Я подошла к своему мужчине и крепко его обняла:
— Спасибо, Вирон.
— Шайна, — с невыразимой нежностью прошептал он и коротко поцеловал меня. — Экспедиция продлится полгода. За это время я постараюсь замять это дело.
Я кивнула. В других обстоятельствах я была бы просто счастлива возможности побывать на легендарной планете, благословенной земле кадхаи. Но отправиться туда беглянкой, в надежде, что о моем будущем позаботится кто-то другой? А если Император потребует моей выдачи? Или ищейки отправятся следом за мной?
Как можно проводить исследования в таких условиях? Хотя какие еще исследования, если моя цель — просто спрятаться. И надеяться на лучшее.
— Вирон, не знаю, что бы я без тебя делала, — я не удержалась и поцеловала его.
На этот раз поцелуй вышел долгим, но времени продолжать у нас не было. Если я хотела успеть присоединиться к экспедиции на Таншу, следовало поторопиться.
Вирон помог мне собрать самое необходимое и повел к спасательному челноку.
Вообще-то угон челнока — это тоже преступление. Использовать его можно только в ситуации, когда жизни экипажа угрожает опасность. Но Вирон уверил меня, что в большей опасности, чем я сейчас, вряд ли окажется кто-то из группы. И за три дня до прибытия ищеек это едва ли изменится, так что не стоит переживать, что я создаю угрозу остающимся, похищая средство спасения.
Планета, где совершил аварийную посадку комплекс, была безжизненной и совершенно безопасной. Поэтому я позволила Вирону меня убедить.
— Я настроил автопилот до Караньи, тебе нужно будет только подтвердить старт, — отметил он, когда мы остановились у кресла пилота.
Я поразилась тому, как хорошо он успел подготовить мой побег, пока я сидела в своей каюте, надеясь на лучшее. Разработал план, раздобыл нужные коды доступа, организовал мне отход…
— А у тебя не будет проблем из-за того, что ты мне помогаешь? — тихо спросила я.
Вирон ласково улыбнулся и погладил меня по щеке:
— Не переживай за меня. Сейчас главное — ты и твоя безопасность.
— Спасибо, — я поцеловала его. — А теперь иди, пока нас тут не обнаружили.
Он кивнул, сделал шаг к выходу, но вдруг остановился: