Наконец настало время собираться в обратный путь. Кевин обещал кузену навестить его вскоре еще раз, хотя бы для того, чтобы потренироваться с его воинами. Потому что перед ним стоит задача отомстить за убийство отца и он хочет решить ее как можно скорее.
– Ты еще слишком молод, Кевин, – убеждал его Уильям. – Тебе еще не под силу воевать самому с опытным взрослым противником. Хоть я и должен признать, что ты необычайно силен для своего возраста. Но дай себе окрепнуть, брат.
– А я и не рвусь в сражение прямо сегодня, Уильям, – успокоил кузена Кевин. – Я только хочу скорее войти в силу, чтобы сделать то, в чем поклялся, когда Тим рассказал мне о смерти отца. Пока я не отомстил за его подлое убийство, мне нет покоя. И мама меня поддерживает в этом вопросе. Ты же знаешь, она очень любила отца и любит до сих пор.
А в Лейк-Касле Вала, придя немного в себя после гибели Ричарда, тоже села на лошадь и взяла в руки лук, восстанавливая былые навыки. Она часами носилась верхом по окрестностям замка. Ее обычно сопровождал юный Эванс. Еще два года назад мальчик получил в подарок отличного коня – сына Грома с белой отметиной на правой ноге – и теперь прекрасно управлялся с ним. Сам Гром уже был в почтенном возрасте и все больше времени проводил на пастбище. Ему подобрали красивую и выносливую кобылу, которая благодаря красавцу-коню произвела на свет уже добрый десяток отличных наследников. Все они были гнедой масти и имели белые отметины – кто где. Тим уже давно воспитал себе нового коня. Высокий и мощный гнедой красавец с белой отметиной на лбу верой и правдой служил своему хозяину, проявляя лучшие качества отца. Звали его Пегас. Все же Тим не лишен был знаний – спасибо матушке Ранульфе, допускавшей его в детстве к занятиям и научившей читать.
Вала все еще носилась на своей Ласточке, но уже растила ей замену. Когда Буран вошел в силу, его допустили к любимой кобылке хозяйки. И сейчас под седлом уже начала ходить очаровательная серая в яблоках красавица по имени Стрела. Она была очень хороша, по красоте и резвости превзошла даже мать. И Вала время от времени выезжала на ней.
Возвратившись домой, Кевин рассказал матери обо всех событиях этой поездки. Вала пришла в ужас, слушая, какая угроза нависла над ее любимой приемной дочерью и внуками. Но сын успокоил ее. Ведь злодеев они разбили полностью и теперь ничто не угрожает спокойной жизни в Уинстоне. Однако Уильям принял мудрое решение время от времени совершать большим отрядом объезды прилежащих земель – хотя бы для того, чтобы удостовериться, что вокруг все спокойно. Ведь мирная жизнь тоже преподносит иногда свои сюрпризы, далеко не всегда приятные.
Когда Кевин в конце лета в очередной раз собрался в Уинстон, Вала отправилась вместе с ним. Она хотела повидать дочь и малышей, хотела быть рядом с сыном – уж очень тоскливо ей было дожидаться его весной.
На этот раз поездка прошла спокойно. Рядом с Валой постоянно был Эванс. Тим ухмылялся – мальчик всерьез решил заменить его в охране леди. Что ж, пусть учится. Тем более что у Тима теперь две заботы – леди Вала и юный Кевин. Правда, мальчик все больше становится похож на мужчину. За это лето он еще подрос и стал шире в плечах. Теперь уже никому не придет в голову назвать его ребенком.
В Уинстоне все было спокойно. Этим летом у них гостила неделю леди Адела. Слишком долго она не задержалась, спешила домой, к своим детям и мужу. Лорд Грей был не совсем здоров. Ему пошел уже шестой десяток, и иногда давали знать о себе старые раны. Лорду было трудно ездить верхом, и он предпочитал проводить время в своем замке с детьми. Его наследнику Роберту исполнилось уже одиннадцать, а младшему, Фрэнсису, вот-вот будет пять. Дети были большой радостью для лорда, как и жена, которую он по-прежнему обожал, несмотря на долгие годы супружеской жизни. Леди Адела сожалела, что не смогла больше родить, тем более что их дочь несколько лет назад умерла. Очень хотелось еще одного ребенка, девочку. Но возраст есть возраст – не получилось. Зато можно было радоваться внукам, что она и делала от всей души. Алисия опасалась, что свекровь вконец испортит Дебору. Девочка и так росла слишком избалованной всеобщей любовью. А маленький Рональд уже вовсю бегал, и удержать его на месте не было никакой возможности.
Вала от души наслаждалась общением с детьми и Алисией, пока мужчины со всей страстью отдавались своим военным игрищам.
– Ты знаешь, мама, – заметила ей как-то Алисия, – Кевин настолько похож на отца, что я иногда теряю чувство времени. Мне кажется, что я снова в своем детстве и рядом отец. Хотя Кевин, конечно, еще очень молод годами. Но он становится мужчиной прямо на глазах.
