Страшно? Наверное. Конечно, на мне метка покровительства, и она защищает. Никому из демонов не позволит причинить мне вред. А слова? А взгляды? Их не остановит ничто. Но сейчас я не хочу думать о плохом. Не хочу думать о метке собственности, о чужой магии во мне, о презрении демонов ко всему роду людскому. Душу наполняет странное, непривычное чувство. Я такого еще не испытывала никогда. Кажется, это предвкушение. Предвкушение чего-то волшебного. И, скорее всего, оно не оправдается. Для меня сказки не существует. Я снова упаду. Но об этом сейчас тоже думать не хочется.
Будет ли среди гостей демон, который поставил на меня метку? Он не узнает меня. Ему даже в голову не придет сравнивать оборванку из бедной деревенской семьи с той девушкой, которой я стала сегодня. Он не узнает, потому что мне было семь лет. Не явиться на празднование я не могу – император ясно изъявил желание увидеть меня там. Но в крайнем случае постараюсь сбежать оттуда как можно быстрее. Остается только надеяться, что под демонической магией, да под моей же аурой тот демон не ощутит неактивную метку. А может быть, его там и не будет. Я бы не хотела встретиться лицом к лицу с самым жутким страхом из своего детства. Не встретить его никогда. Но и об этом я не хочу сейчас думать! Потому что душу наполняет неизведанная эйфория. Кажется, так это чувство называют остальные.
Страх вперемешку с предвкушением. И сердце взволнованно вздрагивает, сжимается в неведении, в ожидании чего-то необычного. Пусть даже это совсем не будет похоже на сказку.
– Прошу, леди. – Сагина распахнула передо мной высокие двери. – Если захотите вернуться в свои покои, можете позвать меня. Но до окончания торжественной части у меня будет много другой работы…
– Я поняла, спасибо. Можешь идти.
Размеры зала ошеломили. Когда-то зал в академии, где проводились все праздники, казался мне огромным. Когда-то, но не теперь. Сейчас я увидела по-настоящему огромный зал. Может быть, отчасти на восприятие повлияла царившая в нем атмосфера. Потому что здесь не было яркого света. Наоборот, зал наполнял полумрак с мерцающими в темноте серебристыми искрами. Таких маленьких магических огоньков я еще не видела. А они, совсем крохотные, как искорки, парили под потолком и ниже, прямо над головами гостей. И если смотреть вверх, то возникает чувство, будто над тобой – ночное звездное небо. Только все звезды почему-то серебристые.
Но что самое удивительное… я, в своем платье, усеянном бриллиантами, казалась удивительным созданием, сошедшим с этого неба.
Периодически в зале встречались колонны. Одни – черные, усыпанные серебристыми искрами. Другие – зеркальные. В одной из таких зеркальных колонн я и оценила свой сегодняшний образ. А еще из-за этих колонн, из-за темноты и серебряных искр, зал казался бесконечным, глубоким, многомерным.
Празднование уже началось. Играла музыка, танцевали демоны. Впрочем, пока еще всего несколько пар. Остальные толпились возле столиков с угощениями, переговаривались между собой, смеялись, веселились. Они бы походили на обычных людей, если бы не рога и крылья, присущие высшим демонам. И даже их одежда… Платья у женщин были, пусть и не такие, как у меня, но тоже без демонической откровенности. Более спокойные, плавные, волшебные. Видимо, так полагается на ночь дракона.
– Его Величество уже здесь? – раздалось неподалеку от меня.
Разговаривали две демоницы, светловолосые, очень красивые.
– Он ведь самым последним приходит. Нет, его еще не было. Гости продолжают прибывать.
– А Его Высочество?
Стоп. Какое Высочество? Принц?!
– Ох, Ришел… знаешь, я давно его не видела. А не отказалась бы от еще одной встречи с ним. Он такой горячий.
– О, так ваша встреча была весьма бурной?
– Еще как… Но я слышала, что его на праздновании сегодня не будет.
– В ночь дракона? Не придет на поклонение собственному брату?
– Может, потому и не придет, что надоело брату поклоняться.
Демоницы рассмеялись и отошли от столиков, возле которых остановилась и я, делая вид, будто выбираю, чего бы поесть.
У императора есть брат?! Вот это да… Насколько же люди мало знают о демонах, если даже не представляли, что у Его Величества есть брат! Прямо скажем, о нынешней императорской семье нам известно удручающе мало, но не настолько же! Брат, о котором знают только демоны. С ума сойти. И это при том, что люди тоже живут в империи. Живут, но ничего не знают.
Надо будет все же добраться до книг об императорской семье, ведь взяла же из библиотеки парочку, но в последние дни совсем некогда было в них заглядывать.
– А это, значит, она. Человеческая девка, которую Его Величество притащил в замок.
Я резко обернулась. Передо мной стояли две демоницы. Причем одна уже знакомая – та блондиночка, которая вешалась на императора. А вот голос прозвучал незнакомо, значит, говорила вторая – рыжая красавица с аккуратными рожками и светлой кожей.
– Она самая, – кивнула блондиночка. – До сих пор не понимаю, зачем Ирэш приволок ее в замок.
– Но деньги у нее, похоже, есть. И вкус тоже. Посмотри, как одета. Не безвкусица какая-нибудь.
