Оставив бокал на столике не тронутым, повернулась снова к центру зала. И невольно наткнулась взглядом на Ирэша. Сердце споткнулось и тут же ухнуло куда-то вниз. Потому что на этот раз Ирэш танцевал с мерзкой блондинкой. Той самой, которая к нему липла. Той самой, которая сегодня меня оскорбляла. А сейчас Ирэш танцевал с ней и даже улыбался! Они оба улыбались, вежливо о чем-то беседуя.
Дэрш! И зачем он позвал меня на этот бал? Зачем? Чтобы показать, как танцует со всеми подряд? А если… если он пригласит на танец и меня? Может быть, император должен уделять внимание разным демоницам? Но даже если и не должен, а просто хочет. Может быть, он захочет пригласить на танец меня?
Я ждала. Попивала сок, бродила из стороны в сторону, а потом остановилась у стены, стараясь особо никому на глаза не попадаться и не мешать. Желание сбежать с проклятого бала боролось с надеждой, какой-то глупой и нелепой, будто Ирэш пригласит меня на танец. Ведь смотрел же он на меня с восхищением! Да, наверное, я бы хотела с ним станцевать. Кажется, это было бы нечто особенное, не как с Эндаром и даже не как с Дайтом. Но как же глупо на это надеяться!
Я смотрела, как Ирэш снова танцует с Тианарой. Смотрела, как танцует с незнакомой демоницей, и еще одной, и еще. И убеждала себя, что после следующего танца непременно отсюда уйду, но почему-то не двигалась с места.
Зачем Ирэш пригласил меня на этот бал?! Он этого хотел, чтобы я смотрела, как он танцует с другими? Или… он ведь, наверное, даже не догадывается, как мне больно. Какая же я дура! На что только надеялась? Может быть, он на самом деле проявил благосклонность, позволил увидеть празднование, хотел, чтобы я отдохнула, расслабилась. А я уже размечталась на танец. Идиотка. Ему бы такое даже в голову не пришло. Кто я такая, чтобы ревновать императора?! Вот ведь додумалась. Дура.
Я уже собиралась уйти, когда вдруг музыка снова прекратилась. Зато гости подозрительно зашевелились, двинулись в одном направлении. К выходу из зала на улицу.
Точно, торжественная часть! В ночь дракона или драконов непременно должна быть торжественная часть. Прикусив губу, поискала взглядом Ирэша и не увидела его нигде. Наверное, он будет выступать, поздравлять подданных, а может быть, даже расскажет легенду.
Идти или не идти? Сейчас самое время, чтобы сбежать с праздника. Никто и не заметит, всем наплевать. Но… Сагина, наверное, тоже будет откуда-нибудь наблюдать, с места, отведенного для прислуги. Не стоит, наверное, отвлекать ее в такой момент и портить праздник. А одна я совершенно точно не найду дорогу. Ладно, посмотрю вместе со всеми, а потом уж точно уйду.
Выход из зала привел во внутренний дворик. Возле стены я забилась в угол, слегка прикрытый от посторонних взглядов кустами. Совсем не хотелось, чтобы еще кто-нибудь привязался в попытках меня оскорбить. Постою здесь тихонько, а потом так же незаметно уйду.
Люди празднуют ночь драконов иначе. Хотя, может быть, аристократы празднуют именно так – меня в высшее общество не звали ни разу. Я видела лишь веселые гулянья, пляски на улицах города, льющийся отовсюду радостный смех.
Когда-то в нашем мире жили драконы. Когда-то очень давно. По легенде, тогда были счастливы все: и люди, и демоны, и остальные расы. Никто ни на кого не нападал, а гарантом мира служили драконы, потому что они всегда были сильнее, мудрее, древнее. Но в какой-то миг все изменилось. Между демонами все же разгорелась война, а драконы не захотели жить в таком мире и ушли. Просто оставили нас. Однако люди верят, что однажды драконы вернутся в наш мир и принесут с собой счастье и процветание. Так поется в песнях, которые исполняются этой ночью. Так говорится в легендах, которые каждый вспоминает этой ночью, ночью драконов. И все мы верим, что драконы спасут нас от демонов, избавят от рабства и необходимости во всем им подчиняться. Об этом, конечно, никто не говорит, но в ночь драконов каждый думает об этом. Мы прославляем драконов и зовем их в наш мир в надежде, что когда-нибудь они на самом деле придут.
Демонам это, наверное, не нужно… Потому что без драконов именно они самые сильные, именно они всех подчиняют и подминают.
Внезапно над нашими головами начали загораться огоньки. А потом из-за замковой стены появился гигантский изумрудно-зеленый дракон – его блестящую чешую подсветили многочисленные огоньки, делая цвет еще более насыщенным, глубоким. Разговоры тут же стихли, демоны воззрились на своего императора. На несколько долгих мгновений дракон застыл над стеной, рассматривая подданных. Мы встретились глазами, я вздрогнула. Хотя нет, наверное, мне просто показалось, Ирэш не мог смотреть на меня!
