А потом под восторженные ахи и аплодисменты зрителей дракон стремительно взмыл в небо. Там, где он летал, вспыхивали огни, в нужный момент подсвечивая сверкающую изумрудом чешую. Ирэш кружил над двориком, изгибался всем телом, рисовал какие-то совершенно немыслимые фигуры. Когда он впервые выдохнул огненную струю, демоны восторженно охнули. И начался танец в огне. Ирэш рисовал в ночном небе огненные кольца, сам как будто плясал в волнах пламени. Это был танец огня, танец силы и могущества, наполнявший душу восторгом и желанием преклоняться перед столь удивительным, непобедимым существом.
Люди прославляют драконов и верят в их возвращение. Демоны прославляют одного-единственного дракона. Демона-дракона, своего императора. У них есть все, что им нужно.
В воздух полетели цветные искры – теперь их посылали сами зрители. Они ликовали и кричали, повторяя: «Да здравствует Ирэш дракон!»
Я тоже прониклась этим поразительным чувством, восторгом, восхищением. Зрелище невероятно красивое. Могущество, нечто древнее, непонятное и оттого еще более прекрасное. Самый настоящий дракон. И нет в этом мире никого прекрасней. Драконы стоят того, чтобы перед ними преклоняться.
Глава 12.5
Представление закончилось так же неожиданно, как началось. Я первая юркнула обратно в зал, воспользовавшись заминкой – остальные демоны не спешили возвращаться. Больше на балу оставаться не хотелось. Обычно после торжественной части гуляют и веселятся до самого утра. У людей, конечно, все выглядит несколько иначе. У нас нет дракона, который явил бы себя во всей красе. Император не считает нужным облетать всю империю, оказывая внимание каждому городу и каждому селению. Так что у нас в дракона наряжаются люди – сразу человек по пять забираются в один костюм. Мне это тоже нравилось раньше. Теперь понимаю, насколько смешно это выглядело.
– Уже сбегаешь?
Едва не споткнувшись на ровном месте, остановилась. Из-за поворота вышел Ирэш. Сегодня я еще так близко не видела его. И при взгляде на него меня захватили непонятные эмоции.
– Не вижу смысла задерживаться на праздновании до самого конца.
– Странно. Я полагал, тебе понравится.
Меня снова затопила обида.
Понравится? Ирэш думал, мне понравится наблюдать, как он танцует с другими?! Но… я снова не о том. Как я могла на что-то надеяться? В конце концов, он – император. Ему даже в голову никогда не придет, что меня мог задеть его танец с другой. С другими…
Перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями. Стоит выбросить из головы эти нелепые, неуместные претензии. Но кое-что все же остается.
– Вероятно, полагая так, вы забыли об отношении демонов к людям.
– Тебя оскорбляли? – он шагнул ко мне. Глаза, при скудном освещении коридора казавшиеся темно-зелеными, таинственно блеснули.
– Ничего из того, чего не стоило бы ожидать.
– Метка должна была их остановить. Но ничего, все, кто посмел тебя обидеть, будут наказаны. Пойдем, я провожу тебя.
Ирэш поймал мою руку и призвал магию. Красный дымок подхватил нас, перенося прямиком в отведенные мне покои. Как ни странно, Ирэш никуда не исчез – появился посреди комнаты вместе со мной.
– Думаю, не стоит никого наказывать. В конце концов, они же демоны, право имеют.
Наверное, в этот момент во мне говорила та же обида.
– Нет. Не имеют. На тебе метка моего покровительства.
Ах вот оно что! Ему всего лишь не понравилось, что демоны частично проигнорировали эту метку, позволив себе если не причинить какой-либо вред, то задеть хотя бы словами. Всего-то. Ирэш думает лишь о себе и своем авторитете.
– Но хоть что-нибудь тебе понравилось?
Я задумалась: а что здесь вообще могло бы понравиться? И кое-что все же нашла. В этом все дело, ради этого стоило пригласить меня на празднование?
– Понравилось. Явление дракона в ночь дракона.
– О, ну хоть что-то. Я уж думал, на тебя невозможно произвести впечатление, – хмыкнул Ирэш.
– А вы хотели произвести на меня впечатление?
– Да, хотел. – Странно, неотрывно глядя на меня, демон-дракон приблизился. – Потому что ты производишь на меня впечатление каждый день. – Его рука скользнула по моей щеке, так нежно, что перехватило дыхание. – И сегодня – особенно.
Его пальцы зарылись в волосы, вместе с тем заставляя приподнять голову. Ирэш медленно-медленно наклонялся ко мне. За это время в голове пронесся целый табун бешеных мыслей. Что он делает? Зачем? Неужели я действительно ему нравлюсь? Неужели он собирается…
Его губы коснулись моих. В первое мгновение – ненавязчиво, как будто даже осторожно, позволяя отстраниться, пока еще не поздно. Я вздрогнула от неожиданно нахлынувших чувств, тех самых, которых я ждала с Эндаром, но так и не дождалась. Прикосновение Ирэша захватило, прошлось разрядом по всему телу и сосредоточилось на губах. Я подалась вперед, желая ощутить больше, неуверенно раскрылась навстречу. Он этого ждал. И целая лавина обрушилась на меня.
