– О чём это ты? – выдавила девушка.
– Твой голос, не похоже, что ты командовала когда-либо, но твой прокол не в этом, – заметил принц. – Ты часто оглядываешься на него, – он указал, на того, которого сначала ошибочно посчитал охранником.
– Что за глупости? – удивилась девушка.
Вдруг позади неё послышались хлопки ладонями…
– Выше всяких похвал, – сказал мужчина, подойдя к принцу.
– Я Артегр, а это моя дочь Лексия. Должен признать – я впечатлён твоими навыками, но сейчас не об этом, – скрестив перед собой руки, сказал пират.
– Я здесь, как раз для того, чтобы…
– Подтирать мой зад! оборвал Артегр, а теперь закрой ты свою пасть и слушай меня, ты будишь делать все что я тебе скажу и также беспрекословно выполнять все мои поручения. – вечером мы отбываем в Эрлигаст, а до тех пор не путайся под ногами, а то задавлю случайно.
Генри остался при своих мыслях, а пират вместе со своей дочерью развернулись и пошли прочь.
– Эй, принц! – остановился Артегр. – Прикоснёшься к дочке, привяжу твоё достоинство к якорю собственными руками.
– Этого не случится, – пообещал принц, обозначая шутку. Вот только кроме него никто так и не посмеялся, а сам Генри остался в одиночестве.
Весь день он просидел на крыльце у таверны, в которой остановился Артегр.
– Эй, принц! – окликнул его пират. Скажи мне какой мне резон помогать такой бедной стране как Эрлигаст, даже у принца нет тэйнов.
– Вы ошибаетесь Артегр, меня обокрали и их было много.
– По тебе не скажешь, что ты воин смотрел на Генри Артегр и промолвил – ты, наверное, голоден, всю ночь проспал под деревом,
– Вы правы, – встал со ступенек принц.
– Я ужасно голоден и был бы благодарен за еду.
– Твоя благодарность мне по плечу. Благодари мою дочь, хоть у неё есть сердце, – сообщил пират.
– Спасибо, вам Лексия, – протягивая руки к подносу, сказал Генри. Но в этот самый момент Артегр выронил поднос из рук. В грязь упал окорок и стакан вина.
– Как я уже сказал, – повышенным тоном говорил пират, – Сердце есть у неё, а не у меня.
После этих слов Артегр вернулся в таверну, а вслед за ним вернулась и Лексия. Но она так, была не довольна поступком отца, как и Генри, стиснув зубы, смотрел на них.
Вечером, как и было, оговорено Артегр собрал своё войско и провиант.
Генри с опасением посмотрел на людей пирата, и что-то ему подсказывало, что это не только стражники, но и умелые воины и таких хватило бы для захвата Эрлигаста сполна.
– О чём задумался, принц, – спросил Артегр, подскакав к Генри на коне.
– Хотел спросить вас о коне, – ответил принц.
– Коне? – переспросил пират.
– Каком ещё коне?
– Я принц и будет глупо, если я пойду пешим домой. Отец бы вознаградил вас, видя, как вы ко мне обращаетесь или…
– Или? – осведомился пират. – Видишь ли мне нет нужды в награде, а смотреть как долбанный принц волочится в конце каравана – это бесподобно, мой друг. Лексия была рядом и слышала слова отца. Она редко к кому испытывала жалость, но принца ей было откровенно жаль.
По приказу Артегра караван двинулся с места, а где-то в конце плёл принц Генри.
***
Над Эрлигастом восходило солнце, когда я и Стид подходили к городу.
– Значит, ты говоришь, что участвуешь в некем турнире? – спросила она.
– Именно, – ответил я. – Скажу больше – я со своей командой вошёл в восьмёрку сильнейших.
– Значит, ты умеешь обращаться с мечом? – Я бы сказал с двумя.
– Даже так? – улыбнулась Стид, азартно убирая прядь волос за ухо,
– А кто та девушка, которую ты охраняла? – спросил я.
– Я и сейчас её охраняю, – поправила Стид. – Я её зову Ника.
– Ника?
– Да, мы далеки от хороших взаимоотношений, но у нас все впереди.
– Она сбежала от тебя, Стид.
– От нас, – снова поправила девушка.
– Нас? – переспросил я.
– Нет, постой, – остановился я. – Там в городе у меня есть любимый человек и мой друг.
– Даже так? – улыбнулась Стид.
– Чего смешного? – Любимый человек и друг – это случайно не один и тот же человек?
– Боже, нет, конечно! – отмахнулся я. – Мне по душе женщины, она моя дама сердца.
– И кто она? – поинтересовалась Стид.
– Какая разница? Важно лишь то, что мы любим, друг друга, а тебя я знаю всего один день.
– А если бы знал не один день?
– Что ты имеешь в виду?
– Ничего, просто спросила.
Я всплеснул руками и посмотрел в сторону, где на лужайке в это утро паслось стадо овец.
– Мне нужно отойти, – сказал я.
– Эй, ты куда?
– Встретил старого друга, – был ответ.
– Жду тебя здесь, – сказала Стид, глядя на то, как я отдаляется.
Я прошёл пару шагов и увидел на пригорке пастуха Кина и его дочь. Я направился к ним, пробираясь сквозь стада овец.
– Чем обязан пастух доброму путнику? – спросил Ким, встав с травы.
– Я Ниан, возможно вы слышали обо мне.
– Это правда, – кивнул пастух.
– Я, Ким, а это моя дочь Пай.
– Рад знакомству, – ответил я, взглянув на девочку. Увидев алые волосы и лицо девочки, я задумался, поймав себя на мысли, что Пай очень похожа на кое-кого.
– И на кого именно я похожа? – спросила девочка.
– Ты похожа на… – вдруг я оборвался, понимая, что я ничего не говорил.
– Как это возможно? – удивился я, – Ты ведь не умеешь говорить.
