А это ещё что такое?! Почему я обтянута какой-то непонятной чёрной… Цветочек! Это похоже на Цветочек. Но что с ним произошло, почему он так изменился? Он оплёл меня своими щупальцами, как делал раньше (только раньше это не было похоже на костюм аквалангиста), но всё равно что-то не так. Поразмышлять над этим мне не дали: навстречу мне неслось какое-то существо с непропорционально длинными руками и головой ящерицы. Пальцы его были снабжены такими же длинными острыми когтями, как у тварей в руинах. Я отпрыгнула в сторону и схватила катану, но существо быстро нагнало меня и повалило на землю, придавив перепончатой ногой. Одну лапу я успела отсечь, прежде чем она меня коснулась, но оставалось ещё пять когтей, которые тускло сверкнули и попытались меня полоснуть. Именно попытались, потому что со скрежетом прошлись по Цветочку и остались ни с чем. Существо взвыло и совершило вторую попытку, но столь же безуспешно. Третьего шанса я ему не предоставила, вогнав катану почти по рукоять в чешуйчатое горло.
Вернёмся к феномену Цветочка. Впрочем, это можно делать и по дороге. Предаваться размышлениям возле воняющего трупа ящерицы не по мне. Повесив сумку на плечо, я продолжила путь, параллельно изучая свои новые доспехи магическим зрением. Это не та магия, с которой я привыкла работать, но всё же магия. Магия другого рода. Растение что-то изменило, но едва ли я смогу понять, что именно.
– Сколько ещё раз ты собираешься удивлять меня, паразит ты этакий? – усмехнулась я.
Хотя он скорее не паразит, а симбионт. Он каким-то образом эволюционировал, пока я бродила по руинам, и теперь он… доспехи, скафандр, костюм, не знаю даже, как это назвать. Возможно, защита – это не основная его функция, но с ней он пока неплохо справлялся. Однако предшествовавшие этому ощущения вряд ли можно назвать приятными. Если он всякий раз собирается причинять мне такую боль, я ещё десять раз подумаю, прежде чем воспользоваться его услугами!
Впереди показался купол базы Хребта Дракона. Вот я и на месте. На всякий случай я расстегнула сумку и проверила, на месте ли заранее заготовленный мною документ. Оказавшись под куполом, я мысленно послала Цветочку сигнал, чтобы он сворачивался обратно. К счастью, растение было всё так же послушно мне и выполнило мою просьбу. Всё-таки я, должно быть, очень странно выгляжу в этом «костюмчике». У ворот меня встретил незнакомый стражник.
– Это база Хребта Дракона, мы не ждём гостей, – сообщил он.
– Но, быть может, вы ждёте хозяев? – усмехнулась я и протянула свёрнутую в трубочку бумагу.
Стражник с удивлением читал, несколько раз внимательно глянул на оттиск княжеской печати в углу, поскрёб её пальцем, после чего опустился на колено и отдал честь.
– Добро пожаловать, принцесса Дракон! Куда вас проводить?
– К начальнику Ралию, – распорядилась я.
До места мы добрались быстро, ибо начальник в данный момент обсуждал со строителями проект новой башни неподалёку. Но потом пришлось долго ждать, пока Ралий перечитает несколько раз мой документ. Он, видно, подумывал о том, что не мешало бы сбегать к местному магу и проверить подлинность оттиска, однако довольно быстро отказался от этой идеи: всё же законы магии этого мира не позволяют повторить оттиск печати другим способом, так что подделка исключена.
– Рад познакомиться с вами, моя принцесса, – почтительно кивнул Ралий, возвращая мне пергамент. – Позвольте узнать, что привело вас сюда?
– Я разыскиваю Адонет Лабелию, придворного боевого мага. Она здесь?
– Сожалею, монна Адонет ушла шесть дней назад.
– То есть, как ушла? – подозрительно уточнила я.
– Ушла пешком, в сторону соседней базы, – пояснил Ралий. – Монна Адонет прилетела сюда вместе с князем, но отчего-то её оставили здесь. Монна Адонет требовала корабль, который мог бы доставить её на Гу-Лему, но корабля у нас не было. Несколько дней назад должен был прибыть грузовой транспортировщик со стройматериалами, обещанный нам главным советником, и я предложил монне Адонет дождаться его. Но транспортировщик так и не прибыл в срок. На следующий день его тоже не было, тогда монна Адонет собрала вещи и отправилась на соседнюю базу в надежде найти корабль там.
Вот, значит, почему она до сих пор не добралась до крепости Дракона! Не удивляет меня и то, что не прибыл транспортировщик. Этим распоряжается Маркелий, и, конечно, ему выгодно подольше задержать здесь магичку, чтобы она не могла появиться в крепости и рассказать о том, что князя Дракона похитили наёмники. Это спутало бы советнику все планы.
Пытаться догнать Адонет сейчас бессмысленно: слишком давно она ушла. Если на той базе оказался корабль, и ей удалось договориться, значит, магичка уже на пути к Гу-Леме.
– Я полагаю, на базе есть маг? – скорее констатировала, чем спросила я.
– Конечно, моя принцесса, – подтвердил Ралий. – Желаете с ним поговорить?
– Да, не мешало бы.
