Зайдя, мы увидели именно ту картину, которую ожидали увидеть. Да и что ещё можно увидеть в таверне? За угловым столиком храпит, уткнувшись лицом в тарелку с остывшей жареной картошкой, бородатый мужик; у стены, обнявшись и покачиваясь, распевают песни во всё горло закадычные друзья; справа какой-то здоровяк пристаёт к симпатичной разносчице пива; ну а в самом центре, конечно, пьяная драка! Вычислить того, кто охотно поделится с нами информацией, я предоставила Ринилу. В конце концов, у него наверняка больше опыта в этом деле. Не говоря уже о том, что я терпеть не могу первой заговаривать с незнакомыми людьми (и не всегда рада, когда они первыми заговаривают со мной). Внимательно оглядев всех посетителей, эльф остановился на простоватом мужичке в одежде типичного крестьянина, в одиночку употреблявшем пиво за столиком неподалёку от входа (чтобы тут же сбежать, если начнётся массовая драка).
– Как жизнь, приятель? – дружелюбно поинтересовался ушастый, подсев к нему за столик.
– Да не жизнь, а ***! – опечаленно махнул рукой мужичок. – Правители дураки, жена достаёт, выпивка дорожает!
– Так мы сейчас всё исправим! – бодро воскликнул Ринил, поманил меня рукой, чтобы тоже села за столик, а сам крикнул: – Хозяин! Пива мне и моему другу!
Профессионал, однако! Лицо мужичка тут же просияло, и вскоре он уже делился информацией, нужной и ненужной, с поразительной скоростью. Оставалось только менять вовремя тему и задавать уточняющие вопросы.
– Зовут меня Пирекоп Акапут, трудился я мельником, пока не погнали меня…
Часть информации приходилось просто пропускать мимо ушей, хотя Пирекоп, очевидно, полагая, что нам очень интересно, стремился пересказать весь свой жизненный путь от начала до сегодняшнего дня, старательно снабжая своё повествование всевозможными подробностями.
– А раньше-то я сети рыбацкие плёл. И как плёл! И что это были за сети! Со всей округи съезжались люди…. Потом-то встретил я свою жену…. Ох и красавица была баба…. Пришёл я третий раз просить её руки….
Время шло, но Ринил взглядом дал понять, что перебивать Пирекопа не стоит.
– А теперь-то вовсе тёмные времена настали! Нет больше нашего королевства, славной Розалии. Всё Тисаре отошло.
А вот тут бы подробности не помешали, о чём мы незамедлительно дали знать Пирекопу. Тот был только рад.
– Так вот уж несколько месяцев как герцог Тисары пошёл войной на соседние государства. Армия-то у них всегда была знатная, такой не всякий что сможет противопоставить. Первой покорилась Восточная Никуция. Славный, говорят, был бой тогда. Оттуда уж герцог пошёл войной и в нашу сторону. Когда до Марнии дело дошло, к армии Тисары уж присоединились люди покорённых королевств. Но Марния всё равно дала бой, и несколько дней брали тисарцы столицу. Наш же король, Карн Розалийский, видя, как лютуют солдаты герцога на землях бывшей Марнии, добровольно отдал королевство, дабы избежать разорительной, кровопролитной войны, а с миром урегулировать всё.
Итак, похоже, Пирекоп принялся цитировать королевских глашатаев, которые объясняли народу, почему же было сдано без боя всё королевство. Но, похоже, так и было: Розалию взяли без боя.
– А где сейчас герцог Дженир? – уточнила я.
– Кто ж его знает! То здесь, то там. Побывав у нас, он повёл свою армию на Белогорию. Но Белогория, говорят, уж несколько дней как захвачена.
Итак, что мы имеем? Герцог Тисары Дженир повёл армию на соседние государства. Вполне в его духе, ничего не скажешь. Поэтому королевство Розалия сейчас является частью Тисары. Это немного осложняет дело, но замок Серых Листьев всё равно надо найти. Не за этим ли мы сюда прилетели?
– Замок Серых Листьев? Как не знать, знаю! – обрадовался Пирекоп, что может ещё о чём-то рассказать. – Возвели-то его уж больше трёхсот циклов назад, ещё во времена Атара Розалийского, славного предка нашего короля. Там всегда кто-то из королевских вассалов жил, сейчас, как помню, принадлежит он графу Дормену. Да тут и недалеко. На хорошей лошади по северной дороге за несколько часов доберётесь.
Поблагодарив его за информацию и подкинув ещё пару монет на выпивку, мы вышли на улицу.
– Поскачем в замок? – спросил Ринил.
– Думаю, да. Не ожидала, что герцог захватит Розалию… но не возвращаться же ни с чем из-за этого!
– Идём к торговым рядам.
Ряды не порадовали нас ассортиментом: с прилавков словно ураганом вымело весь товар. Вернее, всяких безделушек вроде украшений и тряпок было завались, а вот еды крайне мало. Когда мы нашли женщину, торгующую зачерствевшим, а кое-где и заплесневевшим хлебом, она заломила несусветную цену.
– Сколько?! – возмутилась я. – Кому ты продала свою совесть, женщина?
– Цены военного времени, – недовольно поморщилась торговка. – Не хотите брать – поищите дешевле, всё равно ничего не найдёте. Солдаты Тисары забирают у нас всю еду, чтобы прокормить армию.
