Сяо Бай развернулся и увидел, что глаза Фэй Ю плотно сомкнуты, указательный и средний пальцы прижаты к губам, и он без устали повторял слова. Вечерний ветерок заставлял ставни на окнах Облачных врат ходить ходуном, но юноша был совершенно отстранен от внешнего мира. Его спокойная поза напоминала неторопливую и независимую цаплю в горном ручье. Но голос становился тверже, и слова он произносил все быстрее и быстрее. Не известно, почему, возможно, из-за того, что сила слов Фэй Ю росла, Сяо Бай почувствовал, что его сердце готово вырваться из груди. Однако он не мог перестать прислушиваться к его голосу.
Последнее слово, произнесенное юношей, совпадало с первым – «сердце». Сяо Бай внезапно осознал, что звук стих.
Фэй Ю распахнул глаза, и в то же время деревянный ящик, который Сяо Бай когда-то нес на своей спине, начал светиться.
Неизвестно, в какой момент, но в углу Облачных врат возникла нечеткая фигура.
– Что ж, наконец-то ты явился.
Фэй Ю, казалось, приветствовал кого-то так, словно они давно не виделись.
Сяо Бай посмотрел на темную тень, затем снова перевел взгляд на «окоченевших».
В этот момент он наконец понял, что все пациенты смотрели именно на эту темную фигуру неизвестного происхождения.
– Кто ты и откуда пришел? – выпалил Сяо Бай.
Тень не ответила.
– Ты играл очень хорошо, – похвалил игру мальчик. – Я никогда не слышал такой прекрасной мелодии цинь!
Черная тень, казалось, вздрогнула и сразу же успокоилась.
Фэй Ю был очень увлечен и мгновенно уловил эту дрожь.
– В этом месяце настолько звездная ночь наступает редко. Почему бы вам не забыть о мирских проблемах и не показать свое истинное лицо, а заодно и поговорить с этим молодым человеком?
Сказав это, он вытянул палец и указал на Сяо Бая.
– Эй, Фэй Ю! – Сяо Бай встревожился, понизил голос и зашептал ему на ухо: – Я никогда не изучал искусство игры на цинь, просто играл для себя. Как я могу обсуждать музыку с таким блестящим мастером?
– Ш-ш-ш… – Фэй Ю взглянул на него. – Ты слишком много болтаешь.
– Дело не в том, что я не хочу показывать свое истинное лицо… – раздался из-за угла едва различимый голос: – Просто я слишком долго пробыл вне этого мира, и мое старое лицо изуродовано… Боюсь, вы испугаетесь…
– Сяо Бай, ты боишься? – сразу спросил Фэй Ю.
– А чего бояться? – с любопытством переспросил Сяо Бай, услышав голос тени.
– Мы пришли сюда сегодня вечером, чтобы встретиться с тобой, – медленно произнес Фэй Ю. – Пожалуйста, представься нам.
Он просил вежливо, но в его голосе сквозила настойчивость.
– Как вы узнали, что я прячусь в Облачных вратах?
– Мы следили за «окоченевшими» и не знали, что здесь кто-то есть.
Прежде чем Фэй Ю успел его остановить, Сяо Бай уже все рассказал тени.
– Неважно. Я знал, что рано или поздно вы меня найдете, – вздохнула тень. – Поскольку вы полны решимости вернуть души этих людей, обнаружить меня было легко.
– Ты по-прежнему отказываешься появляться? – спросил Фэй Ю. – Сяо Бай просто хочет сыграть в тобой и больше ничего.
Сяо Бай поспешно потянул его за рукав, но тот не обратил на это никакого внимания.
– Почему ты просишь моего согласия? – усмехнулась тень. – Твое могущественное заклинание заставило меня показаться. Мое тело уже совсем дряхлое. Я всего лишь слабый дух, играющий на цинь. Как я могу с кем-либо соперничать?
– Поскольку ты такой упрямец, у меня нет выбора, кроме как продолжать читать заклинание.
Фэй Ю недовольно посмотрел на тень и слегка приподнял рукава. В это время Сяо Бай остановил его и покачал головой.
– Знаешь ли ты историю о Лу Ай? – неожиданно спросил духа Сяо Бай.
– Какую историю?
– О чиновнике царства Лу в период Чуньцю. Не слышал?
В этом момент не только дух не понимал, о чем пытается сказать Сяо Бай, но даже Фэй Ю был сбит с толку – что же он задумал?
– Учитель однажды рассказал мне историю о Лу Ай, и я хорошо ее запомнил. Он был чиновником и довольно своеобразным человеком. Он был не только невероятно уродлив, но еще и постоянно хромал и горбился. Но все мужчины всегда были с ним в хороших отношениях, а женщины жаждали его внимания. И таких людей со временем становилось все больше и больше.
– Но почему? – спросил Фэй Ю.
Он провел с Учителем гораздо больше времени, чем Сяо Бай, но тот никогда не рассказывал ему эту историю.
– Тут не сложно догадаться, – продолжил Сяо Бай. – Правитель царства Лу тоже заинтересовался. Он позвал Лу Ай во дворец, чтобы внимательно его рассмотреть и понять, правдивы ли слухи. Чиновник действительно был очень уродлив, и правитель царства Лу возненавидел его за это. Но все же отдал приказ о передаче прав правления Лу Аю. Так спустя четыре месяца царство перешло в руки страшного и странного человека.
– Тогда, несмотря на невыносимый внешний вид, он должен был быть человеком чести и очень способным. Правитель царства Лу, скорее всего, оценил его навыки и таланты.
