– В этом нет необходимости, – отказался Фэй Ю. – Сяо Бай, ты забыл? Утром эти люди будут похоронены. Скоро начнет светать. Позволь мне разобраться с этим духом.
– Музыкальные произведения не занимают много времени. Давай просто послушаем, что он хочет рассказать.
Фэй Ю на мгновение задумался и прошептал Сяо Баю на ухо:
– Ты не боишься, что он заберет твою душу?
– Я знаю, что пока ты рядом, то не позволишь ему это сделать, – улыбнулся Сяо Бай.
– Хорошо, – кивнул Фэй Ю, – но, если окажешься в опасности, потом не вини меня.
– Не волнуйся, не буду, – уверенно произнес Сяо Бай.
Фэй Ю удивился и подумал: «Ох, мальчик, ты совсем не знаешь, что делаешь».
Но он не произнес этого вслух, а лишь слегка кивнул духу, давая понять, что тот может начать играть.
Фэй Ю тренировался многие годы, поэтому если дух решит сделать что-то не так, то меч юноши исполнит свое предназначение.
– Ты действительно позволяешь мне играть? – Дух посмотрел на Фэй Ю, и слегка вздрогнул от испуга.
Сяо Бай был озадачен – неужели заклинание, которое произносил Фэй Ю обладает такой мощью? Почему мелодия не овладела его сознанием?
– Только без глупостей.
– Позвольте мне поведать вам мою историю.
Итак, дух присел на землю, осторожно положил цинь на колени и поправил повязку на голове и рукава, будто опасаясь, что его грязный и изможденный вид осквернит красоту цинь.
Затем он протянул свои тонкие пальцы, напоминающие засохший бамбук, и осторожно дотронулся до струны.
С этого момента Сяо Бай и Фэй Ю замолкли и прислушались к его игре.
Звук цинь рассказывал историю, которую дух не мог полностью передать словами.
Все «окоченевшие» тоже затихли: казалось, они все погрузились в мелодию цинь и стали частью истории.
Дух не лгал. Сто лет назад он был молодым и красивым юношей, сыном знатного рода Цзян по имени Янь Ци. В городе все его знали и восхищались его красотой. «Словно яркая луна на ночном небе», «невероятно красивый юноша» – комплименты так и сыпались со всех сторон.
Однако в те времена Янь Ци совершенно не заботился о своей внешности. В его жизни была другая вещь, которая привлекала его всем сердцем, возносила его душу и дарила ощущение легкости – игра на цинь.
Янь Ци с детства учился у мастеров во дворце, а когда ему исполнилось восемнадцать, он стал известен своей музыкой на весь мир. И одной мелодии ему было недостаточно, поэтому он продолжал неутомимо совершенствоваться каждый день, от восхода до захода солнца. Янь Ци за закрытыми дверями своей комнаты все время проводил наедине с цинь, и совсем не общался со своими сверстниками.
Это волновало его отца. Он считал, что музыка – всего лишь хобби, настоящий мужчина должен обладать серьезными намерениями и знаниями, должен изучать политику, а не быть одержимым игрой на цинь. И если его сын продолжит играть целыми днями, то может окончательно потерять интерес к наследованию их семейного дела.
– Спасибо за ваши усилия на протяжении многих лет. Искусство игры на цинь Янь Ци давно превзошло искусство обычных юношей его возраста. Он всегда был тихим и слабым ребенком. Мы надеемся, что он сможет научиться ездить верхом и стрелять. Сейчас, кроме игры на цинь, он больше ничего не делает и ничем не занимается, что не подходит его статусу и положению…
После долгих раздумий отец в вежливой форме попросил учителя игры на цинь покинуть дворец. Он считал, что его сын может постепенно вернуться на правильный путь. Однако вскоре ему пришлось разочароваться еще больше. Янь Ци не только по-прежнему проводил целые дни за игрой на цинь, но и стал еще усерднее заниматься. Он уже овладел достаточными навыками для самостоятельного обучения без надзора учителей.
Что было еще хуже, так это ежедневные побеги юноши из дворца. Он приказал своим слугам не следовать за ним, а те, боясь его ослушаться, так и не узнали, куда он ходит.
Но отец юноши не переставал волноваться за сына и однажды попросил своего придворного проследить за Янь Ци и узнать, чем он занимается.
– Скорее, скажи мне, к какому учителю он каждый день ходит?
Отец считал, что Янь Ци был зол на него за увольнение учителя музыки. И наверняка каждый день ходил к нему, чтобы заниматься.
Придворный лишь тяжело вздохнул:
– Цинь… Учитель музыки?
– Да, нашел ли он того, кто учил его раньше, и не к нему ли он ходит каждый день?
Недаром отец так думал – он вспомнил, что, когда он увольнял старого мастера, тот с сожалением посмотрел на него и сказал: – Жалко, вы не можете понять. Янь Ци – редкий талант в мире музыки. Сейчас он пока молод, но я уверен, что он достигнет таких высот, которые еще никому не покорялись.
Однако слуга покачал головой.
– Ваш сын не ходит к учителю музыки.
– Что?
Лицо отца изменилось в мгновение ока. Он был чрезвычайно обеспокоен, опасаясь, что его сын восстанет и пойдет по скользкой дорожке из-за того, что не сможет продолжать учиться игре на цинь.
