Как только последнее слово слетело с губ светловолосого, неожиданно из-за деревьев и камней выступили с десяток рослых как на подбор воинов.
Ягр дернулся, рука метнулась за спину.
Воины стояли смирные, как истуканы. Глаза уверенные, зубы сцепили. Лишь у двух на губах усмешка, другие выглядят серьезно.
— Кто такие? — спросил один грубо.
Турифей, понимая что медлить-то нечего, выхватил из-за пояса посох, резким движением руки выставил его вперед.
Глаза ратника округлились, он увидел как от горящего красным набалдашника отделилась большая искрящаяся сфера.
— К бою! — успел крикнуть воин, прежде чем его голову разнесло вдребезги.
Смирные до этого ратники все как один обнажили мечи и плотной стеной двинулись в наступление.
Друзья встали спина в спине. Каждый, ловя взгляды врагов, зрительно подбирал себе возможных противников.
Турифей и Мас нашептывали заклинания, отчего еще несколько ратников врага упали замертво, так и не успев даже приблизиться.
Сообразив наконец, что среди чужаков есть чародеи, нападавшие воины зашевелились, задвигались пошустрее. Затем и вовсе побежали, размахивая мечами. Что-то закричали, подбадривая друг друга, уверенные до этого глаза загорелись лютым гневом.
Ягр скрестил оружие первым. Сразу начал атаковать, заставляя соперника отступать назад. Враг попался здоровый, но в чем-то неуклюжий, в его движениях не было необходимой для хорошего воина пластики.
Вслед за гонгом в бой бросились и остальные. На весь лес разносился лязг стали, слышались предсмертные крики павших.
Тора с бешенством в глазах ухитрилась за один взмах ранить двоих, которых потом легко добили Мерко и Аран.
Вемлян бился мужественно. В руках у него был небольшой меч, полученный в подарок от кузнеца-гонга. Широкой спиной северянин прикрывал своего сына и иногда даже отбивал удары противника, обращенные к нему самому. Творюн тоже на всякий случай обнажил кинжал, но в драку не лез, знал, подобное не для него. Он еще слишком мал.
Пес-гигант бросался, рвал зубами, топтал лапами, сносил врагов прямо на бегу, только и слышно было, как звучно клацали его острые зубы.
— Мы сильны! — восклицал Турифей.
— Их было мало, — пояснил Бхурана, когда отдышался. — Поэтому мы победили так легко.
— Кто это были? — поинтересовалась девушка вытирая капли пота со лба.
— Обычный разведывательный отряд, — объяснил старик. — Красный ветер больше не доверят своей сети.
Ягр проговорил хмуро:
— Кого-то они успели отослать, чтобы предупредить хозяина.
Старец прищурился.
— Думаешь так? — спросил он.
— Для этого и существует подобные отряды. Надо быть дураком, чтобы этого не сделать. Хотя бы одного, но отослать обязательно нужно, чтобы предупредить о вторжении.
— Плохо дело, — покачал головой Тунга. — Теперь нас будут искать.
— И нападать чаще, — подхватил Мас. — А может и сам великий колдун выйдет на охоту.
— Сейчас спустимся в подземные пещерки, — предложил Ягр. — Там безопасней, мне кажется.
— А что за пещерки? — спросила Тора.
— Скоро узнаешь! — ответил Бхурана.
— Каким образом мы собираемся проникнуть в замок? — поинтересовался Творюн у Турифея, когда они спускались вниз по каменистому склону по направлению к подземным ходам. Остальная часть отряда, возглавляемая Ягром, отдалилась чуть вперед. С ними был и гигантский пес, теперь он все время трусил рядом, не убегая дальше чем на один целень.
Старец двигался осторожно, ведь спуск был крутым, ноги ставил аккуратно, чтобы не соскользнуть, потому как, ежели это произойдет, вниз катится придется долго и больно.
— Нас много, — проговорил Волшебник. — Теперь нас уже не трое, как это было раньше.
— Это что-то меняет?
Турифей поглядел на мальчика с удивлением:
— А разве нет?
— Я не знаю.
Волшебник насупился, спросил:
— В чем дело, Творюн? Ты чего-то боишься? Впрочем, ни чего-то, а Красного Ветра. Ты боишься его?
Мальчик спускался легко и непринужденно, прыгая с одного выступа на другой. Рыжие волосы развевались на ветру, Творюн то уходил вперед, то останавливался, ожидая непоспевающего за ним старика.
— Ты не ответил? — требовательно вопросил Волшебник, когда догнал мальчика в очередной раз.
— Мы все боимся, — проговорил Творюн тихо.
— На счет страха, ты прав. — Старик засмеялся. — Не бояться — это не совсем нормально, а не бояться Красного Ветра — это ненормально совсем!
Мальчик улыбнулся.
— Так почему же ты… — продолжал старик, — сомневаешься в нас? В наших силах? В наших рядах трое избранников, наделенных великой силой с рождения, да и остальные тоже ведь не лыком шиты!
Мальчик остановился, замер на месте. Он поднял голову, взгляд его упирался в далекий небосвод.
— Что-то заставляет сомневаться, — произнес он сдавленно. — Я сам не знаю, что. Иногда оно подкрадывается слишком близко, и мне хочется убежать прочь, хочется оставить все и забыть о том, что я что-то еще должен сделать…
Турифей обнял Творюна, прижал к себе. Заглянув мальчику в глаза, старик с грустной улыбкой сказал:
