— Да вот так. Добро — это когда создают, строят, а зло — это когда рушат. Так вот и смотри хотя бы на примере обыкновенного дерева: расти оно может бесконечно долго, все время вверх и вверх. Создание это сложно, ему постоянно множество помех — холод, засуха, различные болезни, старость, люди в конце концов. Дерево растет себе растет, но это не вечно, зло в итоге все равно забирает его жизнь. Дерево умирает. Зло побеждает. А когда оно побеждает — это уже навсегда. Также может случиться и с людьми на Земле. Поэтому сегодня мы должны биться до последнего…
— Чтобы другие могли биться до последнего завтра!
Старик почесал в затылке, сказал жалостно:
— Правда что. Но ведь не только биться… но и любить…
— Завтра, — прошептал Ягр. — Завтра…
Рано утром на следующий день, когда друзья пробудились, неожиданно появился огромный пес. Он держался поблизости, как будто бы чувствовал, что окружающие его люди собираются вступать в пределы колдовской паутины Красного Ветра. Теперь уже все видели гигантского лохматого пса, он расположился в кустах на расстоянии нескольких целеней от общего лагеря.
— Турифей, — спросил вдруг Творюн, — а этот таинственный пес может миновать магическую сеть Красного Ветра без помощи Кинжала Власти?
Старик собирал котомку, укреплял перевязь нового меча, недавно полученного в подарок от Ягра, проверял как держится на поясе Рубиновый Жезл.
— Наверное, может. Ведь ранее он каким-то образом попал в пределы котлована. Хотя… — Старик нахмурился, морщинистое лицо стало задумчивым. — Возможно, и не может. Он мог оказаться в котловане тогда, когда еще не было колдовской сети Красного Ветра. И потом, помнишь, когда мы выбирались полгода назад, он следовал за нами по пятам… Погоди, а к чему ты это спросил?
— Я удивляюсь, почему пес подошел так близко этим утром. Быть может, для того, чтобы…
— Верно! — закричал старик. — Чтобы миновать магическую сеть вместе с нами! Ты очень правильно мыслишь! Я об этом не подумал. Нет, не утверждаю с великой уверенностью, что ты прав, но все же… это мысль!
— Но каким образом он узнал о Кинжале Власти?
Старик фыркнул:
— Узнать это одно, почувствовать! Он же не человек, чтобы знать.
— Чувствует? — изумился мальчик, вскинув брови.
— Чувствует, — согласился старик, охотно кивая. — Он же творение волшебства, для него это не сложно. Он не имеет возможности думать, как мы с тобой, но зато намного лучше умеет чувствовать, ощущать мир вокруг себя.
Творюн от удовольствия чуть не захлопал в ладоши. Для старика осталось загадкой, чему так радовался рыжеволосый мальчик.
— Это здорово.
Турифей почесался, спросил:
— Все это время… он был с вами?
Юный северянин улыбнулся.
— Да. Он особенно не приближался, но мы то и дело видели, как мелькал где-то рядом его силуэт. Он следовал за нами, когда мы шли к лесному домику Ягра, затем отправился и к домику моих родителей; а однажды, когда мы все отдыхали у меня дома, он пропал, и не появлялся целую неделю. Я тогда даже начал волноваться, а Ягр и Тунга несколько раз ходили искать его. Обошли всю Открытую Расщелину вдоль и поперек, от одной горной стены до другой, но не сумели обнаружить ни единого следа…
— Не удивительно, — прервал Волшебник, рассмеявшись. — Такие существа следов и не оставляют. Ну-ну, и что же дальше?
— Спустя неделю он появился сам, — продолжал мальчик. — Бхурана однажды гулял по лесу недалеко от домика и увидел его. Ну а потом он больше не пропадал, стал показываться ежедневно, причем по несколько раз.
— Что ж, — подытожил старик, — мне кажется, он не случайно рядом с нами. Ох, не случайно. Мне это даже не кажется, я в этом уверен.
Творюн взглянул на небо. Сегодня получше, чуть прояснилось. Но все равно скорее всего к полудню опять будет дождь.
— Да. — Мальчик потянулся. — И откуда он только взялся?
Старец присел на камень, подпер рукой подбородок, глубоко вздохнул.
— Вряд ли на этот вопрос кто-то сможет отыскать ответ, может быть только боги!
Мерко, Тора и Аран собирались, всячески готовились. Девушка заметно волновалась, руки тряслись, зато бритоголовый и особенно Мерко выглядели спокойными, вели себя так, словно впереди их ждали обыкновенные дни. Молодой ирб нарезал из дерева дротики, Аран одевал на них бронзовые наконечники.
— Ты рад, — спрашивал Мерко, — что повстречал брата?
«Да, — отвечал бритоголовый на языке жестов. — Давно потерял надежду».
— Дальше будете вместе?
«На столько лет, как прежде, хотим теперь не расставаться».
— А где живет Ягр? Я слышал, что он, как и ты, не в племени гонгов?
«Отшельник».
— Да?
«Он хороший кузнец. Учился этому. Что-то заставило уйти в леса».
— Не хочешь ли, Аран, предложить ему ирбийское братство?
Аран усиленно закивал:
«Да-да. Я спрашивал. Он против».
— Ну ничего. Он еще переменится в своем желании.
«Да-да».
