Творюн деловито развел костер, Ягр и Бхурана добыли к ужину свежего мяса. Тора сразу же взялась готовить, в ее поведении не было ни капли скованности, она делала все спокойно, чему сильно удивлялся Мерко. Почему? Мерко не мог ответить уверенно. Возможно, она почувствовала, что вокруг нее сейчас люди, желающие этому миру только добра, причем за просто так, добровольно. Мерко тоже сразу увидел это. Здесь не было злости, не было зависти, не было глупого соперничества… Все эти люди — они просто были вместе! Подумать только, чужие, казалось бы, а так тепло относятся друг к другу. У каждого разные жизни, а получилось вот как. Что сплотило их? Цель. Цель во имя добра! Цель во имя победы над злом, способным погубить тысячи ни в чем неповинных жизней.
Мерко разглядывал окружающих с интересом и изумлением. Такого раньше встречать не приходилось. Ах, все это могло бы быть столь прекрасным, если бы не то, что ожидало их впереди. Но молодой ирб был уверен, что у них есть возможности, есть надежды. Ведь среди них рождалась великая сила…
Теперь ирб многое понял. Теперь он догадался, почему избранники должны быть вместе. А избранники — это не только он — Мерко, царевич Тунга и маленький рыжеволосый мальчик по имени Творюн, но и все остальные, кто пришел сюда, к котловану Рана. Все вместе, тесно сплотившись, связанные одной целью, они порождали эту Великую Силу, носящую название Силы Объединения!
Вторгаться в пределы владений Красного Ветра они решили на следующее утро. В таких походах очень опасно подолгу находиться на одном месте, да и медлить на самом деле нечего, поэтому и договорились о том, что отправятся на следующий же день, рано утром.
— Как прошло время? — спросил Турифей у Ягра, когда появилась наконец возможность спокойно поговорить.
Бородатый гонг хмуро улыбнулся:
— Полгода минуло со времени, как расстались здесь, у котлована.
Волшебник кивнул:
— Я всю весну и лето провел на дорогах, измотался, на силу отыскал Мерко. Он оказался вдали от своего братства, в общем там целая история. Благо, что этот ирб действительно достойный человек. Как и твой брат.
— Он был с Мерко?
— Нет. Скажем, он точно также как и я искал его.
— Спасибо за то, что привел брата.
— Он сам пришел. Вот лучше ты мне скажи, он всегда так молчал?
Ягр вздохнул:
— Нет. Когда я с ним прощался, такого не было. Это тайна. Большая тайна, которую он пока не открыл даже мне.
— Тебе придется выучить его новый язык. Язык жестов.
— Придется.
— Что ж, ну как вы тут жили, без меня?
— Мы были, как ты уже понял, в Открытой Расщелине. После чего — у меня в избушке. Тебя ждали. Много мыслили, размышляли. За столом…
Старик засмеялся.
— Неудивительно! Здесь собрались Великие! А великие тоже любят поесть!
Ягр тяжело вздохнул.
— Великие. Это еще необходимо доказать. Красный Ветер далеко не из робкого десятка, и ты это понимаешь не хуже моего.
— Точно. Но нас больше.
— Их больше, — оспорил гонг.
— Нас. Он один, у него нет единомышленников, лишь наемники и рабы. А мы — вместе, мы все — как один. И это понимаю не только я, но и все остальные.
Лицо гонга стало задумчивым. Серые глаза равнодушно обследовали окружающую их местность. Здоровяк угрюмо протянул:
— В этом ты прав, я надеюсь.
Турифей внезапно решил сменить тему разговора, с живым интересом спросил:
— Как Творюн?
Здоровяк сразу приободрился, даже выпрямился, а заговорил совсем другим тоном:
— Спокойно. Сдружился со всеми. Все мы в общем-то сдружились, но он особенно крепко. Как, наверное, ты заметил, он здорово подрос, лицо стало посерьезней. Мне кажется, все то, что с ним происходит — это к лучшему. И вообще, приятно видеть, как кто-то взрослеет. Я понимаю, взрослеть тоже можно по разному, очень многие взрослеют в худшую сторону, но за Творюном я подобного не замечал. Он не задается, хотя давно уже знает, что избранник богов… Может быть, даже понимает, что это скорее несчастье, чем счастье.
Турифей по доброму закряхтел.
— Хорошо, — произнес он. — Хорошо, что он взрослеет.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — хмыкнул Ягр.
Старик вздохнул, глаза вдруг стали грустными. Он сказал тихо:
— На самом деле, кончиться хорошо — ничто не может. Никогда…
— В нашем случае — может! — утвердил Ягр. — И я думаю, так оно и будет.
Волшебник печально произнес:
— Не думаю.
Гонг поглядел на старца сначала с изумлением, но по глазам друга определил, что тот имеет в виду нечто иное, нежели их поражение в схватке с Красным Ветром.
— Думаешь, зло не победить никогда? — спросил Ягр, чуть погодя.
Старик растянул губы в грустной улыбке:
— К несчастью, это так и есть. Так устроен этот мир. Так когда-то задумали боги. Ничего не поделаешь. Сколько ни старались искоренить зло, оно всегда шло бок о бок с добром. То, что мы называем злом, неотъемлемая часть нас самих.
— Так зачем тогда бороться, может оставить все как есть?..
Волшебник с усмешкой покачал головой.
— Хорошо кончиться не может, зато плохо — может!
Ягр в задумчивости потер подбородок.
— Ты намекаешь на то, что зло никогда не искоренить, а вот добро — можно запросто? Но как же так?
