Артем изменил Пэм с моей матерью, разлучив семью Джесси.
Джесси любила и обожала Артема, а Даррен ненавидел его или саму мысль о нем. Следовательно, он знал, что я был незаконнорожденным ребенком, которого Артем взял под свое крыло все эти годы назад.
На самом деле именно так познакомились моя мама и Артем. Примерно в средней школе ему поручили убедиться, что я не вырасту серийным убийцей или кем-то в этом роде, и мы проводили еженедельные встречи. Им нужен был русскоязычный социальный работник, с которым я чувствовал бы себя комфортно, и я это сделал. Мы поладили. Он приходил к нам домой. Ел с наших тарелок. Научил меня всякому дерьму. А моя мама всегда была теплой, восприимчивой, красивой и ласковой. У них были схожие ценности, мысли и культура. Я не могл
винить его за то, что он изменил Пэм. Черт возьми, он, вероятно, остался здесь только для того, чтобы быть в жизни Джесси. Кто знал, на что была бы способна Пэм, если бы он ушел?
– Значит, ты хотел отомстить Артему через меня? – Я потер подбородок. – Ты осознаешь тот факт, что не можешь причинить боль мертвым людям? Они вроде как за пределами этого.
Даррен пожал плечами.
– И все же. Джесси так сильно любила этого ублюдка. Он не заслуживал всего этого восхищения.
– Ты убил его? – Насколько всем было известно, Артем упал с лестницы и умер в офисном здании, где работал. Сломанная шея. Его смерть звучала слишком удобно.
Даррен уставился на меня в замешательстве.
– Я не убийца.
– Так Вишес был частью этого плана, – сказал я, пытаясь убедиться, что все части головоломки были аккуратно расставлены. Даррен покачал головой. – Он помог тебе добраться до меня.
Я думал о встрече с Вишесом все эти месяцы назад. О том, как он направил меня к Даррену. Тот покачал головой.
– Я встретил Вишеса в загородном клубе несколько месяцев назад. Знал, что ты собираешься спросить его, хочет ли он участвовать в сделке, потому что ты смотришь на него снизу вверх. Все в этом прогорклом городе знают, что ты следующий наследник в очереди на титул короля. Поэтому я вскользь упомянул, что хотел бы инвестировать в местный бизнес. Он не знал о моем плане в отношении тебя он просто заглотил наживку.
– И как, по-твоему, Джесси отреагирует, когда узнает об этом? – Я стиснул зубы.
– В этом вся прелесть нашей ситуации. – Он улыбнулся, широко раскинув руки. – Ты бы никогда ничего ей не сказал, если только не хочешь утонуть в долгах до конца своей жалкой жизни. Все, что я делал, было для Джесси. Артем был подлым человеком. Я знал это с того момента, как увидел Пэм и Джесси много лет назад. Я хотел дать Джесси жизнь, которой у нее никогда бы не было. И я это сделал. Но после того, как на Джесси напали эти парни, мне нужно было найти способ вернуть ее в реальность. Ты была идеален. Красивый, по-мальчишески, а главное открыто выставлен на продажу. – Он остановился, его глаза метнулись к моему лицу. Я даже не пошевелил челюстью, выглядя, как всегда, пресыщенным. Он осторожно продолжил: – Я знал, что ты сможешь убить ее демонов за правильную цену, и я был готов заплатить ее. Я думал, что это может пойти двумя путями, либо ты выполнишь свою часть сделки и отпустишь ее спокойно, потому что, давай признаем это, такая девушка, как Джесси, просто слишком хороша для такого панка, как ты. – Он дернул плечом, ухмыляясь. – Или ты бы разорвал контракт, и в этом случае я не только не позволил бы любимому ублюдку Артема получить его драгоценный СерфСити, но и получил бы серьезные деньги. А теперь вот что будет дальше, ты выйдешь из моего офиса и покончишь с Джесси. Скажи ей, что ты не хочешь отношений, и что она все еще может сохранить работу в кафе "Дьем". Удали ее номер со своего телефона. Игнорируй ее сообщения. Оставь ее в покое. Сделайте все это и считай, что мы квиты. Ослушаешься, и у тебя будут большие неприятности. Миллионы проблем, если быть точным.
Существует неписаное правило о конфронтации. Обычно побеждал тот, кто говорил последним. Или, по крайней мере, последний, кто нормально говорил, не проиграл. Я хотел быть таким человеком, поэтому сделал единственное, что считал нужным. Я улыбнулась, как будто он только что предложил мне сделку, от которой было слишком легко отказаться, хотя на самом деле я знал, что больше не тону в глубоком дерьме. Я уже был наполовину мертв.
Я положил руку ему на шею, провел пальцами по галстуку, затем дернул за кончик. Не для того, чтобы задушить его, но достаточно, чтобы показать ему, что я могу. И я бы сделал это, если бы понадобилось. Мое лицо было так близко к его лицу, что я увидел панику, плавающую в его зрачках. Он мог притворно шепелявить, но не мог изобразить храбрость. Он был напуган. Совершенно верно.
