Свадьба закончилась тем, что Хению и Белую поставили лицом на восток, им на плечи накинули тёмно-синие одеяла, символизирующие их прежнюю жизнь. Антинэнко благословил молодоженов, потом начиналась церемония семи шагов: Белая и Хения в семь шагов обошли костер, семь раз останавливаясь, чтобы дать друг другу новое обещание, а после с брачной песни, затянутой Птичьим Облаком, всем племенем, проводили в типи к огню их совместного очага. Когда они наконец остались одни, Хения молча раздел Белую и посадил на циновку не глядя на ее обнаженное тело. Он был собран так, что нагота возлюбленной не трогала его. Рядом с тлеющим очагом лежало перо кондора и пучок сухой полыни. Оставаясь все таким же сосредоточенным, Хения подпалил полынь и начал водить ею вокруг тела и над головой Белой негромко молясь духам, а когда девушка прикрыла лицо рукой, чтобы не закашляться от горького дыма, он мягко и настойчиво отвел ее в сторону. Потом взяв перо провел им по щекам Белой, призывая на нее благословение Солнца. Она улыбаясь смотрела на мужа, прислушиваясь к его хрипловатому негромкому пению.
- Хайя! Духи предков храните мою жену, чтобы в ее тело не входили болезни, а Солнце прогоняло стужу из дней ее жизни. Дайте ей долгую, полную и счастливую жизнь. Дайте ей дожить до старости, - тихо напевал он.
- Спасибо, - прошептала Белая, когда он закончил молиться и окуривать ее дымом священной полыни.
Он сел напротив так близко, что его колени прижались к ее, откровенно любуясь ею, а Белая нежилась под его любящим взглядом. Она понимала, что Хения, так же как и она, хотел бы запомнить эту ночь и терпкий запах полыни стоящий сейчас в типи. Оба слишком хорошо знали, как быстро, почти мгновенно, сгорают ночи в любовном пламени, а им хотелось помнить... Эта ночь должна стать особенной.
- Знаешь, - сказала она, заправив светлую прядь за ухо. - В эти дни я выслушала столько историй о любви, сколько, наверное, не рассказывала и Шахрезада своему повелителю.
- Кто эта женщина? - спросил Хения, склонив голову на бок и проводя горячей ладонью по ее гладкому прохладному плечу.
- Она была врагом повелителя жарких восточных земель, что лежат за Соленой водой. Он сказал, что не убьет ее, если она отвлечет его мысли от смерти. И она каждую ночь рассказывала ему сказки.
- Чем же закончилась их история? Он убил ее? - спросил Хения, откидывая назад волну волос Белой падавшей на ее грудь.
- Нет. Он женился на ней.
- Этот повелитель был слабым и пресыщенным, - пробормотал Хения.
Белая хотела было спросить: почему? Но он прижал пальцы к ее губам, заставляя молчать.
- Потому что, - прошептал он, обнимая ее и привлекая к себе, - ночами рассказывать сказки женщинам должны мужчины...
