- И что теперь? – обратился к нему Корбрей, пока сопровождение короля держало путь обратно, всё ещё находясь под прицелом защитников Кровавых врат. – Неужели вы снова собираетесь проделать тот же трюк? Кажется, что это начинает входить у вас в привычку. – усмехнулся верный друг, но всё же в голосе его так и слышалось беспокойство. – Гвардия начинает переживать, что в скором времени вы можете перестать в ней нуждаться. Могли бы и сами закончить войну, лишь было бы на то желание. – поделился с ним досужими пересудами бойцов капитан гвардии. И трудно было сказать придумал ли он это, или такие слухи ходили в действительности.
- Не говори чепухи, Лин. – поддержал настрой друга король, вместе с тем пытаясь унять его беспокойство. – Сам знаешь, что я не настолько силён, как бы мне хотелось. Да и иначе бы зачем я тащил сюда Гвардию Слоновой Кости? – вызывающе вздёрнул бровь монарх, кивая в сторону застывших и кое-как протиснувшихся в ущелье элефантов.
- Не думаю, что это хорошая идея, сир. – с большим сомнением посмотрел на слонов Корбрей, которым явно не было комфортно в столь замкнутом пространстве. – Могут ведь в проходе застрять, а лучников ещё никто не отменял. Если не удастся прорваться с первого же раза, то мы надолго здесь застрянем, пока не придумаем, что делать с тушей.
- Понимаю твои опасения, друг мой, но иного выхода нет, тем более что эти проблемы легко решаемы в процессе. – развеял опасение рыцаря своим воодушевлённым настроем монарх. – Да и я боюсь со своими силами здесь, как никогда бессилен. Любое неаккуратное воздействие и вместе с вратами могут рухнуть и стены ущелья, похоронив нас под лавиной из камней. Риск слишком велик, и я не готов на него пойти. Так у нас хотя бы будет ещё попытка и время, чтобы что-то придумать, если не получится. – закончил на этом обсуждение способа атаки на Кровавые врата Гарденер. План обычного штурма и вовсе не обсуждался. Надо было быть последним идиотом, чтобы стачивать свою армию об этот барьер, или же не иметь альтернативы, которая, к счастью, у андалов нынче имелась. Спасибо Золотым мечам за это.
Собственно, план атаки и приказ были понятны, а потому началась подготовка к его исполнению. Защитники врат не могли не видеть странных могучих созданий с другого континента, а потому буквально нутром чувствовали, что возможно впервые в истории, но идеальная защита Долины от захватчиков падёт. Гарденер же приводил свою отчасти безумную и рисковую задумку в действие. Из всех элефантов был отобран пусть и не самый большой, но самый быстрый и сильный представитель своего семейства. Зверя предварительно напоили святой водой, а затем Гарденер и вовсе накормил причудливое создание особо сильным аналогом макового растения, дабы притупить ощущения и не дать тому свалиться раньше времени от полученных ран. На слона также навесили дополнительный слой брони и отобрали в руководство самого искусного и опытного погонщика из числа гвардейцев, для которого король проводил последний инструктаж.
- И помните, сир. Вам не обязательно быть с ним до самого конца. Ваша задача лишь направить его, а далее сохранить собственную жизнь. Задача крайне рисковая, но я не могу просить о ней никого другого. – заканчивал краткое объяснение Гарденер внимательно внимающему ему мужчине.
- Будет исполнено, ваше величество. – осенил себя семиконечным знаменем гвардеец, чей взгляд не выражал даже намёка на страх или неуверенность, лишь твёрдую решимость исполнить королевский наказ. – Я вас не подведу.
- Я верю в это, сир. И пусть Семеро будут на вашей стороне в этот день. – кивнул рыцарю король, приготовившись наблюдать за прорывом к вратам со стороны.
Пожалуй, Кровавые врата действительно ещё не знали такого способа воздействия, которым намеревался сокрушить их Гарденер. Впрочем, главным для него сейчас было сломить сами ворота, что преграждали путь воинству, после которого они станут не более, чем старой неказистой аркой, а не непроходимым заслоном от любых внешних угроз. В крайнем случае Эдмунд решил вмешаться, но пока что следовало дать и гвардии проявить себя. Потеря одного из элефантов в любом случае не стоила потери и сотни бойцов под его флагом, по крайней мере так рассудил для себя король.
