- Один? Ночью? В Лунных горах? Ха, - с явной иронией вздохнул король, слегка подрагивая не то от холода, не то от намечавшейся лихорадки. – При всём уважении, Лин, но не пытайся успокоить меня озвучиванием способа неплохого самоубийства. В сказки я вряд ли поверю, так что для меня это звучит именно так, как я и сказал. – мысли монарха путались. Ему было бы хорошо поспать, но Эдмунд отчаянно боролся со сном. Впервые он боялся сомкнуть глаза с ощущением, что больше никогда не проснётся.
- Я говорил серьёзно. – без всякого намёка на улыбку отозвался королю рыцарь. В отблесках пламени костра казалось будто бы его глаза горели мрачной решимостью. – Лучше вам отдохнуть. Вы слишком бледны. Вполне возможно, что у вас могло начаться заражение крови. – прокомментировал его состояние Корбрей, не желавший озвучивать свои догадки, но смолчать не позволил характер.
- Вот это да. Заражение крови? И откуда только такие познания, а, Лин? Неужто мейстером заделался пока мы шли? – сделал попытку пошутить Эдмунд, стараясь хоть как-то разрядить обстановку. Впрочем, на краю сознания его действительно волновала мысль о том, откуда рыцарь из средневековья мог узнать о чём-то таком, как заражение крови.
- Иногда я смотрел за тем, как лечил Марвин и слушал, что он говорил. Будь он сейчас с нами, то смог бы извлечь эту штуку в вашем боку. – мазнул взглядом по выпирающему из тела короля каменному осколку, который ни один из них так и не решился извлечь. – Точно не скажу, но вроде как эта болезнь связана с попаданием в рану грязи. Вряд ли кусок горного камня мог оказаться чище, чем вражеский клинок. – довольно понятно ответил на вопрос короля верный рыцарь.
- Ах, да. Старый добрый Марвин. – припомнил совместные года приключений в Королевском лесу и городах Простора Эдмунд. – Учитель и впрямь мог бы нам пригодится, но так уж вышло, что его местом никогда не было поля боя. Так что его отсутствие, мой друг, вполне закономерно. – едва придерживая веки открытыми погрузился в ностальгию Гарденер. Крупные капли пота катились по его лицу. Судя по всему, у него уже довольно давно начался жар.
- Даже сейчас вы относитесь к нему с излишним расположением. – покачал головой рыцарь, что всё-таки позволил себе улыбнуться при воспоминании о верховном мейстере, что никогда не отличался дружелюбным нравом. – Я прослежу за вашим состоянием, сир. Как ваш верный слуга. Можете отдыхать. – прошептал Корбрей, думая, что монарх находиться на пороге Царства Морфея, однако уж слишком упрямым оказался последний Гарденер.
- Да, как я могу уснуть, Лин? Особенно после тех твоих самоубийственных слов? – весьма резко распахнул король глаза. Однако те быстро сомкнулись в едва видимую щель, да и взгляд его глаз был по-прежнему крайне мутным. – За тобой нужен глаз, да глаз. – не без усмешки сделал замечание Гарденер. – Будь так добр. – неожиданно стал почти глухим тон короля. – Сегодня. Давай обойдёмся без самоотверженности. Просто будь другом, а не слугой. Этого хватит. – уже на краю сознания прошептал Эдмунд, погружаясь в беспокойный лихорадочный сон. Возможно, последний в этой жизни.
- Да, другом, а не слугой. – повторил вслед за королём последние части его обрывчатых фраз уроженец Дома Сердец, после чего поднялся со своего насиженного в углу углубления места, внимательно проверив, как держится Благословенная Леди в непредназначенной для фехтования руке. – Слуга ни за что бы не оставил своего сюзерена одного на пороге гибели ради призрачного шанса на спасение. А вот друг… друг бы смог. – покачал головой рыцарь Долины, что так и не обернувшись покинул их с Гарденером убежище. Его король и друг остался за спиной у затухающего костра в приступе безжалостной лихорадки.
На что надеялся Лин выходя под бушующие потоки горного ветра и ночную темень? Да, на многое. Пускай в родных краях он не был много лет, но привычка ориентироваться среди горных долин никогда его не покинет. К тому же тёмной наружность их убежища казалась таковой только изнутри. Лунные горы не зря так назывались. Под светом небесных тел они превращались в поистенне прекрасное зрелище и если бы король не был сейчас столь плох, то вспомнил бы об этом. Ведь пейзаж, как будто бы светящихся предгорий он мог наблюдать практически каждую ночь во время их восточного похода.
Однако, что же пытался найти Корбрей среди гор и бескрайних вершин? Быть может, он желал найти подходящие для поддержания огня материалы? Вряд ли. Короля могло спасти только чудо, а не призрачное тепло огня. И этим чудом была святая вода, которую сейчас можно было найти только в одном месте – в лагере горцев. Лин соврал другу, не моргнув и глазом, когда сказал, что не видел Камрита и его следов. Напротив, до того, как его нашла Метель, конь повстречался ему на пути.
