Поработать однако волшебнице удалось не долго. Неожиданно в окно ее спальни начали стучать. Нахмурившись, неспеша встав и подойдя к окну, женщина распахнула створы. В комнату влетел огромный орел, сделал пару кругов, а затем обратился в сгусток коричневого тумана. Уже через несколько секунд перед Флоренс возник мужчина со светло-русыми волосами и задорными серыми глазами. Его правую бровь пересекал шрам, а губы были необычайно алыми.
– Слава Мерлину, почему так долго? На улице, знаешь ли, не то чтобы жара, – тут же начал ворчать мужчина, параллельно поправляя свою одежду.
– И тебе добрый вечер, Гораций. Я уже надеялась, что ты позабыл о нас и остался докучать людям в другом королевстве, – вздохнула Флоренс и вернулась обратно в кресло.
– Не дождешься, дорогая, я предан этим землям сердцем и душой, – с ухмылкой сказал мужчина.
Закончив поправлять одежду, Гораций провел рукой по зализанным волосам, призвал к себе стул, поднес его к рабочему столу, за которым сидела женщина, и плюхнулся рядом.
– Ну, рассказывай, подруга, что я пропустил за время своих странствий, – бодро произнес мужчина, поднося к губам сигару, вытащив ту из внутреннего кармана.
Флоренс взглянула на нежданного гостя и покачала головой. Ее старый друг Гораций отличался от других своим крайне оптимистичным взглядом на жизнь. Даже в самые трудные минуты он не упускал возможность одарить окружающих своей бесящей улыбкой или пошутить, чаще всего весьма неуместно. Без колебаний мужчина дерзил и острил с высокопоставленными лицами, не задумываясь о последствиях и всегда говорил то, что думал. Флоренс до сих пор гадала, что это было на самом деле – смелость или слабоумие. Тем не менее, сейчас женщина была очень рада видеть старого друга. О чем, конечно же, вслух говорить не собиралась. Гораций всегда был для нее опорой и помог ей пережить самые трудные и темные дни в ее жизни.
Смерившись с тем, что нормально поработать этим вечером ей не удастся, Флоренс отодвинула книгу, вновь опустилась поглубже в кресло и повернула голову к своему другу. Протянув руку, она забрала сигарету из его пальцев и сделала длинную затяжку. Неспеша выпустив дым она начала:
– С твоего последнего пребывания в замке почти ничего не изменилось, мой драгоценный друг, – женщина вернула сигарету ее законному владельцу и продолжила, – Король при смерти, королева в отчаяннии, главнокомандующий вместе с отрядами продолжает следить за границами, юный принц вскоре начнет свое обучение, а будущее Антареса остается туманным и не слишком радужным.
– Ну дела, – протянул Гораций, глядя в камин, – Так и не смогла выяснить, что использовали эти нелюди против Его Величества?
– Нет. Вероятнее всего, это личная разработка одного из магов Черного Лотоса. Достаточно неплохая разработка, попрошу заметить, – произнесла волшебница и вновь закрыла глаза.
