Их брак с королем, конечно, не был похож на обычные союзы мужчин и женщин. Ее супруг имел множество обязанностей, поэтому не всегда мог уделять достаточно времени семье, а его холодный нрав, присущий представителям королевских семей, редко предполагал проявления нежности или романтики. Лишь единожды Одетт видела, как ее король позволил себе пустить слезу. Это был день рождения Элайджи. Август не смог сдержать эмоций, когда младенец оказался на его руках. В последние годы, муж и вовсе оброс невидимой броней, его прикосновения и поцелую стали настоящей редкостью. Король часто пропадал в своем кабинете, а также стал намного строже относиться к воспитанию сына, чем нередко провоцировал ссоры с женой. Но все же Одетт знала и чувствовала, что мужчина по прежнему горячо любит свою семью и также сильно любила его в ответ.
Настроение короля стало совсем плохим, когда начали появляться вести о набегах отряда Черного Лотоса. Никто не знал и не понимал, кто они и чего хотят добиться, разрушая долго царившую гармонию. Никто, кроме Флоренс.
– Она же предупреждала тебя, любимый. Почему ты не послушал? – также шепотом произнесла женщина. С глаз все же капнула горькая слеза, которую королева не смогла удержать.
Посмотрев на лицо мужа еще несколько секунд, стараясь запомнить родные черты, Одетт опустила его руку и без оглядки вышла из комнаты. Сейчас ей необходимо оставаться сильной и вести себя, наконец, как настоящая королева. Она должна защитить своего ребенка, а также весь народ Антареса.
Придворная волшебница Флоренс Анвари торопливо шла по темному коридору замка, сжавшись от холода, который просачивался сквозь каменные стены. Совсем скоро лето уступит свои права осени, это особенно чувствовалось по вечерам, когда тепло начинало стремительно растворятся вместе с последними лучами солнца. Чтобы не замерзнуть окончательно, Флоренс прибавила шаг, надеясь оказаться быстрее в западной части замка и юркнуть в свои покои, где камин наверняка успел прогреть комнату. Конечно, женщина могла прогреть воздух вокруг себя самостоятельно, однако в последние несколько месяцев она совсем истощила свой организм. Теперь даже простейшие заклинания и чары довались с трудом.
Сейчас Флоренс это казалось пустой потерей времени и ресурсов, но она была обязана попробовать все, чтобы помочь королю. Именно ему она обязана своей жизнью и жизнью своих детей. Женщина достаточно хорошо разбиралась в подобного рода вещах и, честно говоря, как только Августа привезли в замок после битвы, она поняла, что дела плохи. Очень плохи. Только взглянув на него, Флоренс могла сказать, что вылечить мужчину будет нереально, его семье стоило просто находиться рядом, пока он шаг за шагом уходит в мир иной. Но глаза Одетт, с которой она успела достаточно сблизиться, и глаза ее сына, смотрящие на нее с надеждой и мольбой, заставили Флоренс захлопнуть рот. Вместо правды, она внушила им и самой себе сладкую ложь о том, что состояние короля действительно тяжелое, но можно попытаться исправить положение.
“Мерлин всемогущий, кто тянул тебя за язык”, – проклинала себя женщина. Теперь она чувствовала вину за то, что не смогла спасти Августа III. Его жена очень скоро станет вдовой, а его сын… Помоги ему всевышний. Бедному Элайдже в столь юном возрасте придется взять на себя ответственность перед целым королевством. Каждый из этих стервятников, по другому Флоренс их назвать не могла, входящих в Коалицию Великих Пяти Королевств, попробует воспользоваться плачевным положением Антареса и прибрать правление над ним к своим рукам. Одетт и ее сыну придется биться не на жизнь, а на смерть за королевство долгие годы, пока Элайджа не сможет взойти на престол. К счастью, все жители Антареса очень любили наследного принца, были верны ему и его семье, поэтому, возможно, дела обстояли не так уж и плохо. В конце концов, сама Флоренс сделает все, чтобы помочь мальчику пройти этот нелегкий путь и стать достойным королем. К тому же, у Элайдже была хорошая поддержка в виде двух ее детей. Эта троица поистине была неразлучна. Если бы такое было возможно, они бы даже ночевали в одной комнате.
