Подарок? Ей? Взгляд Руби пробежался по витрине, остановившись на жалком и невзрачном журнале под стеклом. Она прекрасно помнила эту обложку, хотя уже совершенно забыла, о чем именно в этом комиксе шла речь. Он никогда не был особенно популярным, но именно его ей читала Саммер. Больше никаких воспоминаний о нем у Руби не сохранилось, да и сам журнал где-то потерялся, а множество счастливых часов, проведенных за ним, практически полностью стерлись из ее памяти. Она перевела взгляд обратно на Жона.
– Ничего не нужно. Всё в порядке. Я водила вас по городу просто потому, что вы являетесь моими друзьями.
– Тогда я возьму еще и вот этот, пожалуйста, – сказал Жон.
– Это будет стоить дополнительные три сотни льен, сэр.
– Ага, отлично.
– Нет-нет-нет, ничего не отлично! – воскликнула Руби, воспользовавшись своим Проявлением для того, чтобы оказаться между Жоном и продавцом. Ее голос при этом чуть не сорвался на писк.
– Ж-жон, ты не можешь мне его купить, – прошипела она. – Это… это слишком дорого!
Но тот лишь рассмеялся.
Рассмеялся!
– Не так уж и дорого, Руби. Кроме того, ты же являешься моим первым настоящим другом в Биконе, и я хочу подарить тебе что-нибудь на память.
– Н-на память? – переспросила она, почувствовав, что вот-вот потеряет сознание. – Жон, большинство людей для этого покупают какие-нибудь браслеты дружбы, а вовсе не коллекционные издания!
Ее взгляд скользнул по ценнику.
– И тем более по такой грабительской цене!
– Хм?
– Т-ты просто не можешь так поступить, – сказала Руби, безжалостно давя ту часть собственного сознания, которая утверждала обратное. – Это слишком дорого для подарка. Я его недостойна.
У нее всё еще имелись ее воспоминания… и этого было вполне достаточно. По крайней мере, они оказались бесплатными. Она нервно сглотнула, посмотрев Жону в глаза и мысленно умоляя его ее понять. Ему вовсе не требовалось покупать ее дружбу.
– Ты права, – наконец сказал он, заставив ее немного расслабиться. Руби почувствовала мимолетный укол сожаления, но тот очень быстро прошел. Но прежде чем она успела что-либо сделать, Жон заглянул ей в глаза и добавил: – Ты достойна гораздо большего.
Ее мозг просто отказывался что-либо соображать.
– Ты для меня просто бесценна. Все льены мира не заменят мне одной единственной Руби.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы хоть как-то прийти в себя.
‘Ты же понимаешь, что он может нам это купить…’
‘Нет, не будь дурой. Мы вовсе не собираемся пользоваться слабостью Жона’.
‘Конечно же, нет. Но разве получить подарок – это использование слабости? Мы же ничего у него не выпрашивали’.
‘Комикс слишком дорогой. Слишком!’
‘Но не для него. Разве ты не хочешь вновь посмотреть этот выпуск? Разве не желаешь вспомнить, о чем тебе читала Саммер?’
‘Д-да, желаю, но…’
‘Мне интересно, каково будет завернуться в теплое одеяло и перечитать этот комикс?’
‘Да, мне тоже… Нет, погоди, ты специально меня соблазняешь’.
‘Хм? Соблазняю тебя? Но я же и есть ты’.
‘Что? Я – это я?..’
‘Стоп…’
‘Подождите…’
Слегка пошатнувшись, она вновь вернулась в реальность.
– Жон, ты не можешь! – бросившись вперед, выдохнула Руби.
– Не могу что? – спросил тот, что-то кинув прямо ей в руки. Вздрогнув и отступив на пару шагов, она поймала этот предмет. – Держи, Руби. Надеюсь, тебе понравится.
Понравится?..
Она взглянула на то, что Жон ей передал, и у нее на глазах выступили слезы.
Этот журнал выглядел почти так же, как и тот, потерянный. Руби прижала его к груди и всхлипнула.
– С тобой всё в порядке?.. – поинтересовался Жон, похлопав ее по плечу.
Руби ощутила головокружение.
– Э-это мне?..
Даже для нее подобный вопрос казался невероятно глупым… но сейчас Руби просто не могла нормально соображать. Жон погладил ее по голове.
– Хотелось бы мне подарить его тебе на день рождения, но я даже не знаю, когда он у тебя, – сказал Жон. – Поэтому пусть это будет просто дружеским подарком.
Руби пыталась придумать какой-нибудь ответ, действительно пыталась. К несчастью, у нее так ничего и не получилось. Странная пульсация в голове и помутившееся зрение не давали ей ни на чем сосредоточиться. Дышала ли она вообще? Имело ли это сейчас хоть какое-нибудь значение?
Руби еще крепче прижала комикс к груди. Наверняка это ей поможет… Тут не могло быть абсолютно никаких сомнений. Это решит все ее проблемы.
– Привет, друг Руби, друг Просто Жон, – произнесла Пенни, появляясь рядом с ними. – О, с тобой что-то не так, Ру-…
– Подержи, – отозвалась та, сунув комикс в руки Пенни. – И пожалуйста, не урони его.
– Ладно?
– Хм? – удивленно моргнул Жон. – Что-то не та-…
– И-и-и-и-и! – своим боевым кличем прервала его фразу Руби, бросившись ему на грудь и опрокинув на спину. Сейчас ее ничуть не волновало, кто и как мог на них смотреть. – Спасибо-спасибо-спасибо!
Но этого ей показалось недостаточно, поэтому она попыталась обхватить Жона так, как только могла – все-таки у него были очень широкие плечи. Руби сжала его со всей своей силы, заставив начать задыхаться. Впрочем, это было даже хорошо! Так она сумеет продемонстрировать ему, насколько была благодарна.
– Спасибо-спасибо-спасибо!
