Известие о том, что старшая сестра все-таки за него волновалась, чуть подняло Жону настроение, но их положение от этого ни капли не улучшилось.
– У тебя есть какой-нибудь план? – спросил он. – Мне бы не хотелось вредить моим друзьям, но против того, чтобы их чуть-чуть поколотить, я не возражаю. Особенно если это поможет нам с Торчвиком сбежать.
– Нет… Хотя погоди, есть у меня одна идея, – произнес Меркури, быстро осмотрев поле боя, где Торчвик из последних сил сопротивлялся совместным атакам Янг и Рена. Было совершенно понятно, что долго он так продержаться точно не сможет. Но всё стало еще хуже, когда в тылу террористов Белого Клыка, сражавшихся с Норой и Пенни, появилась Блейк.
– Время уходит, Меркури…
– Тебе нужен способ заставить их прекратить бой. Если ты возьмешь меня в заложники, то сможешь выторговать себе и Торчвику свободный проход.
Взять его в заложники? Жон немного поколебался, но именно что немного. Он находился в отчаянном положении, а это была всего лишь хитрость. Жон вовсе не собирался убивать товарища по команде своей старшей сестры, а только слегка попугать своих друзей угрозой его смерти. Кивнув, он пинком откинул от себя Меркури, чтобы между ними появилось некоторое пространство и вытянул к нему два щупальца, которые должны были схватить его за ногу.
Тот сделал вид, будто споткнулся, и не имел возможности уклониться.
– Берегись! – крикнула Руби, появляясь в облаке лепестком и отбрасывая Меркури в сторону.
Щупальца схватили совсем другую цель, и у Жона ушла пара секунд на то, чтобы понять, что он сейчас смотрел прямо в серебряные глаза. Скорость его сердцебиения моментально удвоилась. С их помощью она вполне могла уничтожить Жона, выпотрошить до самых потаенных уголков его души.
Разумеется, Руби находилась в его руках, но и он сам тоже оказался в ее власти.
Щупальца Жона опутали ее и развернули в другую сторону, чтобы она не могла на него смотреть этими страшными глазами. Кресент Роуз упала на землю, заставив его испытать самое настоящее ликование. Он все-таки сумел с ней справиться.
И тут Жон осознал свою ошибку.
– Он поймал Руби! – взвыла Янг.
– Друг Руби, – выдохнула Пенни. – Не волнуйся. Я немедленно разрежу его на куски.
За ее спиной появилось несколько лезвий, Салем знает где до этого скрывавшихся. Жон отступил на шаг назад, напряженно следя за ними.
– Подождите, – крикнул Меркури. – Не нападайте на него.
– Почему? Он же схватил Руби!
– Потому что… у него есть заложница, – подсказал тот Жону план его дальнейших действий. – Если вы на него нападете, то Крас-… то есть Руби может при этом пострадать.
Жон кивнул, подтянув ее поближе к себе. Разумеется, это оказался совсем не тот заложник, но план от этого ничуть не поменялся. Мысленно извинившись перед Руби, он покрепче схватил ее своими щупальцами за ноги и плечи.
Янг замерла с расширенными от ужаса глазами, что дало возможность Торчвику беспрепятственно переместиться к Жону.
– Отличная работа, парень, – сказал он, но осекся, почувствовав на себе его полный ярости взгляд. – Эм… я… Ну, я просто оставлю это дело тебе, хорошо?
– Вызывай свой Быкоглав, – буквально прорычал Жон.
– К-конечно… уже занимаюсь этим.
Отвернувшись от него, Торчвик стал что-то гневно шептать в свой свиток, но, судя по его лицу, всё снова пошло наперекосяк.
– Они говорят, что им понадобится еще несколько минут.
Несколько минут? Жон проследил за кружившимся над ними Быкоглав, а затем перевел взгляд обратно на Торчвика.
– Я тоже так считаю, – вздохнул тот. – Но ты всё равно мне не поверишь, если расскажу о том, насколько эти животные бывают беспомощными. И вот с ними я вынужден работать. Похоже, у них считается делом чести испортить абсолютно всё, до чего только дотянутся их лапы. Наверное, сейчас им срочно понадобилось вспомнить, как вообще следует управлять этой штукой.
Тоже вздохнув, Жон повернулся к остальным, прекрасно осознавая всю опасность возникшей ситуации и особенно этой задержки. Поскольку Роман стоял у него за спиной, все взоры скрестились именно на Жоне, и опутанная щупальцами Руби здесь ничуть не помогала. Одного взгляда на Янг хватило, чтобы понять, что он был бы уже мертв, если бы не имевшаяся у него заложница. Все прочие тоже оказались вовсе не настроены на игры: Рен с Норой подобрались и готовились к броску, Блейк была чем-то смущена и почему-то недоуменно смотрела на него, Пенни явно злилась, а вот Меркури…
Меркури прижал ладонь к лицу и выглядел еще более смущенным, чем даже Блейк.
– О-отпусти меня, – пробормотала Руби, задергавшись в его щупальцах. – Отпу-… А!
Жон перевернул ее так, чтобы голова оказалась в паре футов над землей, после чего покрепче ухватил щупальцами за ноги, для надежности просунув самый кончик между ее бедрами.
Руби задрожала.
– Ой… какое странное ощущение…
– Эй, мы же не двигаемся! – возмущенно крикнула Янг, размахивая руками. – Прекрати это! Руби, с тобой всё в порядке?
– В-всё нормально, – отозвалась та, почему-то извиваясь и тяжело дыша. Ее лицо сильно покраснело, а глаза оказались закрыты.
