– Как насчет сделки?.. – предложил тот, всё еще удерживая Янг за плечо. – Ты освобождаешь сестру моей напарницы, а мы позволяем вам обоим спокойно уйти. У тебя будет мое слово.
– Не делай этого, – достаточно громко, чтобы его услышали все, произнес Торчвик. – Поверь мне, его слово не остановит Блондиночку от впадения в ярость и попытки надрать тебе задницу. Кроме того, я очень сильно сомневаюсь в том, что Красная одобрит эту сделку, раз уж ей удастся выбраться из твоих объятий.
Эм, что?
“Он прав, Жон. Ты хорошо знаешь Руби – она никогда не позволит вам сбежать, если это окажется в ее силах”.
Как бы ни больно было это признавать, но здесь Реми не ошибался. Руби являлась настоящим героем. Да и сам Жон был точно таким же, если, конечно, не считать сложившейся ситуации. Всё, что сейчас происходило, было просто кошмарным стечением обстоятельств. Потом они, скорее всего, еще все вместе над этим посмеются.
Ну, по крайней мере, он на это надеялся.
– Тогда давайте сменим заложника, – предложила Блейк. – Руби еще слишком маленькая для этого, но мы можем-…
Тут она заметила, как на нее смотрела ее команда, и покраснела.
– Я-я вовсе не говорила, будто хочу, чтобы подобное произошло со мной, но кто-то же должен-…
– Я сделаю это, – вызвался Меркури.
– Что? – возмущенно спросила Блейк. – Почему-… Хотя ладно, неважно. От тебя никто не требует проходить через всё это.
– Нет, я действительно готов это сделать, – пожал плечами Меркури с таким видом, будто речь шла о какой-то незначительной мелочи. Хотя, наверное, так оно и было, поскольку они с Жоном прекрасно знали, что ничего страшного точно не произойдет.
– Ты хоть знаешь, на что собираешься согласиться?
– Стать заложником? – еще раз пожал плечами Меркури. – Эй, Гримм. Возьми меня вместо Крас-… то есть вместо Руби.
– К-как ты можешь так спокойно об этом говорить? Ты что, не видел, насколько большие у него щупальца? Ты хоть понимаешь, что они с тобой сделают?
Жон удивленно моргнул. Какое вообще значение имел размер его щупалец? Большие или маленькие – это ведь никак не влияло ни на их силу, ни на удерживаемого ими заложника.
– Это неважно, – ответил ей Меркури. – Я справлюсь.
– Почему ты вообще этого настолько желаешь?! – взвыла Блейк.
– Я желаю? А что насчет тебя?
***
– Ну и что это значит? – поинтересовался Кардин.
– Н-ничего, – поспешил ответить ему Рассел. – Просто мы слишком много времени тратим на это дело. Ты так сильно сосредоточился на нем, что меня просто замучило любопытство. Почему ты настолько этого жаждешь?
– Я вовсе не жажду, – произнес Кардин, остановившись посреди коридора и сердито посмотрев на своего партнера. – Мне нужно всем показать его истинную сущность. Этот монстр спокойно бродит по школе после того, что попытался с нами сделать. Я вот не могу понять, почему вас самих всё это ни капельки не волнует.
– Волнует, – подал голос Скай. – Просто… ну, ты уверен в том, что это был именно Арк? Возможно, ты все-таки ошибся? В последнее время ты вообще во всем обвиняешь только его.
– Ничего подобного я не делаю!
– Чувак… ты сегодня утром поскользнулся в душе и проклинал Арка, пока поднимался на ноги.
Кардин приподнял бровь.
– Ну и к чему вы клоните?
– Эм, тут ходят разные слухи. Люди начинают поговаривать о том, что мы – и особенно ты – уделяем ему как-то слишком уж много внимания, – пробормотал Рассел, задумчиво почесав щеку. – Не знаю, чувак. Я им, конечно же, не верю, но со стороны выглядит так… ну…
– Выглядит как?..
– Ну, так, будто ты им одержим… – слегка вздрогнув, закончил свою фразу Рассел, после чего торопливо добавил: – Это они так говорят.
Терпение Кардина и так оказалось на исходе. Он сердито оглядел свою команду. Разумеется, эти слухи распускали вовсе не они, но зато на них было очень удобно срывать гнев.
– Не обращайте на подобные слухи внимания, – проворчал он. – Они узнают правду, когда мы найдем что-нибудь на Арка.
– Ну, ага… ладно…
Рассел выглядел просто жалко. Было совершенно понятно, что он не поверил словам Кардина, как, впрочем, и Скай с Довом, но это оказалось не так уж и важно. Они его слушались, и этого повиновения было вполне достаточно. А остальное они узнают вместе со всеми, когда Кардин найдет нужные доказательства.
В конце концов, он являлся настоящим лидером, способным добиваться послушания своим обаянием.
Пусть над ним насмехались всякие глупцы, не осознававшие нависшей над ними угрозы, он покажет правду им всем. Нужно было только заставить Арка явить свою истинную суть, продемонстрировать себя всему миру. Но для начала требовалась кое-какая информация. Прямое противостояние, которое Кардин обычно предпочитал, приносило лишь проблемы. Мисс Гудвитч внимательно следила за ним, появляясь рядом и многозначительно покашливая всякий раз, когда он хотя бы просто смотрел в сторону этого монстра.
И Кардин никак не мог дождаться того момента, когда она наконец поймет, что всё это время защищала злобную тварь… и мешала действовать настоящему герою.
– Мне нужно больше информации о нем, – сказал Кардин. – Я должен знать, что он делает, куда ходит и даже что предпочитает.
