Роман с облегчением выдохнул, когда порт растворился в сумерках. Дверь Быкоглава захлопнулась, но он всё же успел выкинуть наружу остаток своей сигары.
– Ну что же, это было полным провалом, – сказал он. – Но, по крайней мере, мы сумели выбраться оттуда живыми.
Никто из находившихся на борту членов Белого Клыка ему не ответил. И вовсе не потому, что они так уж сильно скорбели по своим павшим собратьям.
Скорее всего, их смущал расположившийся здесь слон… или Голиаф. Жон Арк – Гримм с тентаклями. Причем тот самый, к которому Роман подсылал Нео, и в чьей безопасности была так заинтересована его начальница. Он стоял посреди тесной кабины, сложив руки на груди, и его черные щупальца слегка подрагивали в воздухе.
А еще Арк оказался крайне недовольным.
– Итак… – осторожно произнес Роман. – Думаю, ты был не в восторге от того, что я вынудил тебя принять именно мою сторону.
– Можно сказать и так, – ответил ему этот монстр.
– Ага, понимаю… Ну, я имею в виду, что я являюсь человеком, а ты – полугриммом. Как-то и не ожидалось, что наши отношения будут простыми, и, как мне кажется, тот факт, что ты был вынужден сражаться со своими друзьями, их ничуть не улучшил.
– Нет, – произнес Арк, и Роман вздрогнул, когда щупальце обернулось вокруг его лодыжки. – Ничуть не улучшил.
– А то, что я так никому и не раскрыл тайну твоей личности, как-нибудь поможет в урегулировании этой ситуации? – с надеждой спросил Роман.
Ответ был получен им, когда одно щупальце вмяло его в стенку, а другое схватило за горло.
– Ладно, – все-таки сумел он выдавить из себя. – Чувствую, мне нужна некоторая помощь…
Роман посмотрел на бойцов Белого Клыка, но те лишь отводили взгляды от них двоих.
Вот ведь ублюдки!
– Назови хоть одну причину, по которой я не могу от тебя избавиться прямо сейчас! – прорычал монстр.
– Потому что я знаю, кто ты такой. Если ты меня сдашь, то и остальные это тоже узнают!
Роман резко побледнел, когда щупальце еще сильнее сдавило его горло, а перед глазами всё стало расплываться.
– Ч-что ты делаешь?
– С чего ты взял, что я собираюсь тебя сдавать? Мой дядя часто говорил, что лучший способ сохранить свой секрет – это небольшое убийство. – Красные глаза перед его лицом вспыхнули. – Раньше я никогда не следовал советам дяди Тириана, но думаю, самое время опробовать некоторые из них на практике.
Роман застыл. Он прекрасно умел читать эмоции других людей и сейчас видел в этих красных глазах лишь гнев. К тому же перед ним находился и вовсе не человек. Что такое еще один мертвец для самого настоящего Гримма?
– Стой-стой-стой! – закричал он. – Ты не можешь это сделать. Тебе никак нельзя меня убивать!
– Правда? И почему же?
Роман замер. Его разум был абсолютно пуст. В нем не имелось ни единой мысли, только где-то на заднем плане, будто издеваясь над ним, слышалась ненавистная ему мелодия. В отчаянии он вцепился в ту единственную вещь, о которой все-таки сумел вспомнить:
– СИНДЕР!
Закрыв глаза, Роман приготовился к неизбежной смерти.
Но она так и не пришла.
– Сестра? – удивленно спросил монстр. – Ты знаешь мою сестру?
Роман чуть не умер на месте. Сестра?! Вот это вот чудовище называло его начальницу своей сестрой? Он решил больше никогда не злить Синдер. Она и раньше его пугала, но если уж одно ее имя могло остановить подобного монстра… Неожиданно стало понятно, почему вроде бы молодой парень настолько спокойно относился к убийствам. Боги, Роман сейчас имел дело с мини-Синдер, обладавшей к тому же силами Гримма. Теперь он знал свой самый жуткий кошмар.
– Так откуда ты ее знаешь? – нетерпеливо спросил у него монстр. – Отвечай!
– Я здесь из-за нее! – крикнул Роман, осмелившись приоткрыть один глаз и заметив некоторое сомнение на бледном лице чудовища.
– Я для нее важен, – продолжил он. – Она во мне нуждается!
– Она… нуждается в тебе?
– Да! Всё это я делал только для нее, потому что никто другой не мог дать ей то, в чем она нуждалась. А я в этом деле хорош, очень хорош. Именно поэтому она и держит меня рядом с собой, – с каждым новым высказыванием давление на его горло постепенно ослабевало, поэтому Роман продолжал и продолжал говорить. Он всегда гордился своим красноречием, но вся эта ситуация стала тяжелым испытанием даже для него. – Я с ней. Я на ее стороне. Я ей абсолютно верен! Она не сможет без меня обойтись – я ей нужен!
Закрыв глаза, Роман выдал последнюю фразу:
– Всё, что ты сделаешь со мной, в первую очередь навредит именно ей!
– Хм…
Этот монстр наконец отпустил его, и Роман обессилено рухнул на пол Быкоглава, обеими руками держась за пострадавшее горло. Когда он поднял взгляд, то младший брат Синдер смотрел прямо ему в глаза.
– Не знаю, о чем именно она думала, связываясь с тобой, но, наверное, этот вопрос я задам ей лично.
А затем он повернулся к опасавшемуся даже пошевелиться члену Белого Клыка.
– Ты. Какого цвета рубашка под твоей броней?
– Б-б-белого, мистер Гримм, сэр, – ответил ему террорист, после чего вздрогнул, заметив неудовольствие на лице у монстра, и попробовал снова: – Эм… господин? Ваше Злодейшество?
– Раздевайся.
– П-простите, что?..
