– Да ну? Тогда я хотела бы посмотреть на то, как ты сможешь убедить постороннюю девушку ежедневно тратить по несколько часов своего свободного времени непонятно на что, – издевательски улыбнулась она, тем не менее имея на это полное право и хорошо зная об этом. – Тебе понадобится дар убеждения, сравнимый с твоим самомнением. Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что ты вообще понимаешь, что именно здесь происходит, Мерк. Синдер просто испытывает тебя на прочность.
Эмеральд наклонилась к нему и шепнула:
– И разумеется, ты сломаешься.
– Хе… – он постарался выглядеть уверенно, несмотря на ощущаемое им беспокойство. – Это ты что-то сломалась в последнее время, правда, Эм? Полное отсутствие результата, неспособность ответить Синдер на такой простой вопрос… Смирись детка, ты теперь всего лишь вторая.
– Ты ублюдок…
– Не волнуйся так, Эм. Тебе всегда найдется местечко в моем сердце.
– Если ты продолжишь, то я вырву это местечко вместе с куском твоего сердца, – ее ярость никуда не делась, но теперь она ее контролировала.
– В любом случае, детка, – издевательски продолжила она, – мне нужно идти искать информацию. Еще раз пожелаю тебе удачи с уговорами твоей девушки.
– Моей девушки? Кто-то, похоже, ревнует.
Но Эмеральд не повелась на его подначку. Она победила в этом раунде, и они оба это прекрасно понимали. А сейчас девушка собиралась сбежать со своей победой прежде, чем он смог бы придумать способ ее отобрать.
– Увидимся позже, Мерк, – сказала Эмеральд, остановившись в дверях. – Ах да, не волнуйся… кто-то всегда вынужден быть вторым, правда?
Дверь захлопнулась за ней.
– Тч, ну и сучка… – он потянулся и, вздохнув, сел на свою кровать. Проклятье, она все-таки его сделала. Почему из всех возможных заданий ему досталось именно это? Меркури посмотрел на свой свиток.
Как он вообще мог уговорить Вельвет тратить свое время на слежку за Жоном?
***
Когда Руби притащила Жона обратно в столовую, там наступила подозрительная тишина. На мгновение ей показалось, что это было связано именно с их появлением, но она очень быстро поняла, что все просто опасались еще одного визита мисс Гудвитч. Атмосфера была настолько нервной и подавленной, что студенты вздрагивали от каждой случайно упавшей крошки, словно ее можно было принять за новую битву едой.
Саму девочку все это практически не беспокоило. Наказание было, конечно, плохой вещью, но ведь его получили вообще все, так что оно совсем ничего не значило. Даже Вайсс ничего не могла ей сказать по этому поводу. Ну, если, конечно, не узнает, кто именно запустил в нее газировкой.
Ухмыльнувшись, Янг помахала им рукой.
– Эй, Руби, чемпион, как все прошло?
– Великолепно! – ответила ей девочка. – Кроу должен будет купить мне печенье.
– Почему ты все время называешь меня чемпионом? – спросил Жон.
– Потому что ты сумел привлечь внимание дяди Кроу, – сказала Янг. – А он обычно не спешит бросать все свои дела, чтобы начать кого-то обучать.
– Разве он не работает преподавателем?
– Эм… ну, да, технически… – она почесала свою щеку. – Но… есть учителя, а есть люди, которые делают вид, что они чему-то учат. Думаю, можешь считать, что Кроу ничем не отличается от того же Порта.
– Такой же кровожадный психопат?..
Янг замерла, как, впрочем, и большинство сидевших за их столом студентов.
– Не могу сказать, что ты совсем уж не прав, – признала она. – Но я имела в виду, что польза от его уроков довольно сомнительна. Тем более, что обычно он первую их половину страдает от похмелья.
– А вторую?
– Пьет.
Руби рассмеялась, заметив шокированное состояние своих друзей. Именно таким был дядя Кроу. Она сама уже привыкла к этому, как и большинство тех, кто пришел сюда из Сигнала – в конце концов, он никогда не забывал сказать им, прежде чем вырубиться, какую именно главу учебника нужно было прочитать. А во время практических занятий его состояние делало бои с ним значительно противнее, а их тренировки гораздо эффективнее.
– Поэтому, – продолжила Янг, – ты должен был сделать что-то выдающееся, чтобы он прибыл сюда с Патча и сам предложил бы тебе стать твоим наставником. Хотя это все равно звучит немного безумно.
– Вынуждена согласиться, – сказала Вайсс. – Для профессионального Охотника, каким бы он там ни был непрофессиональным, взять тебя в качестве личного ученика?.. Это очень большая редкость.
– Возможно, он разглядел в тебе некоторый потенциал, – добавила Пирра.
– О! – стукнула кулаком по столу Нора. – Может быть, ты ему просто понравился.
– Нора, фу-у… – скривилась Янг, а Руби чуть не подавилась из-за нарисованной ее воображением картины – ‘Кроу и кто-то еще’ уже выглядело как-то неправильно, но ‘Кроу и Жон’ и вовсе являлось самой отвратительной вещью, которую только она могла себе представить. – Кроме того, дядя всегда волочился за каждой юбкой. Он жуткий бабник, так что не думаю, что это вообще возможно.
– Но разве вы не говорили, что он все еще холостяк? Ваш дядя же не выглядит каким-то там уродом, и, если ему так нравятся женщины, то почему он до сих пор не завел себе подружку?
Руби удивленно моргнула. Хм… это ей как-то даже не приходило в голову.
