Весь вопрос сейчас заключался в том, что именно Эмеральд могла со всем этим сделать. Если она просто продолжит и дальше болтаться между Жоном и Синдер, то ни к чему хорошему это не приведет. Ей требовалось выбрать из них кого-нибудь одного. Ее госпожа казалась самым очевидным вариантом, поскольку когда-то подобрала ее на улице. Но сейчас Синдер была очень недовольна девушкой, в то время как Жон выглядел действительно благодарным за ее помощь – и это даже несмотря на то, что он вообще там оказался именно по недосмотру самой Эмеральд. Впрочем, ей это могло быть весьма полезно. Особенно сейчас, когда ситуация с Синдер была не совсем ясна.
Но действительно ли она хотела сделать свою ставку именно на парня?
Нет, пожалуй, это было не так. Но, к сожалению, ее желания имели мало общего с окружавшей девушку реальностью. Для выживания в этой ситуации, особенно после всего того, что было запланировано ими в Вейле и Биконе, ей был просто необходим какой-нибудь сильный покровитель. И если полностью отрешиться от личных предпочтений, то Жон казался идеальным выбором. До переезда сюда они с Меркури считали Синдер и ее таинственную госпожу двумя самыми могущественными людьми в мире. Но если Жон являлся сыном той самой госпожи, то он вполне мог превосходить Синдер как по силе, так и по влиянию.
К тому же у него имелось какое-то влияние и на саму Синдер. Ее госпожа обычно выражала хоть какие-то эмоции лишь в присутствии Эмеральд, и девушка привыкла считать, что именно она являлась причиной этого. Что ее госпожа улыбалась только ей.
А потом появился Жон, и все тут же полетело кувырком. Чего только Эмеральд не видела с тех пор в исполнении своей госпожи: обеспокоенность, раздражение, гнев, удовольствие… и все это было направлено на этого тупого блондина. Сначала девушка злилась. Для нее было сущим мучением смотреть на все это – парень казался ей полным придурком, который все свои силы прикладывал лишь к тому, чтобы влипнуть в какую-нибудь очередную историю.
И Эмеральд легко позволила ему себя одурачить.
Никто из тех, кого воспитала Синдер Фолл, просто не мог быть таким. Жон безо всякого труда обманул ее, лишив девушку расположения ее госпожи. И теперь, когда она болталась здесь, всеми покинутая и забытая, его следующий шаг был вполне очевиден.
И все вновь возвращалось все к тому же вопросу. Позволит ли Эмеральд ему это сделать? Парень обещал ей защиту и хорошее отношение. Он… он казался прямо-таки раздражающе милым, хотя как раз это, наверное, было не так уж и плохо. Разумеется, не все в их отношениях будет так хорошо, но, по крайней мере, Жон не собирался убивать ее в ближайшее время. На самом деле, он всегда старался обращаться с ней довольно деликатно. Эмеральд все еще помнила тот случай с окрашенными волосами, когда парень позволил ей принять душ в его комнате и даже передал через едва приоткрытую дверь свою одежду при помощи одного из щупалец.
И еще она помнила, каким приятным оно оказалось на ощупь – гладким и мускулистым.
Девушка остановилась посреди коридора, а затем сделала глубокий вздох. С испугавшим ее саму спокойствием Эмеральд подошла к стене и стукнулась об нее головой, оставляя паутинку трещин на штукатурке, которая тут же стала осыпаться мелкими кусочками на пол.
– Не смей даже думать ни о каких щупальцах, – прошептала она, сильно при этом покраснев.
Этот путь мог привести ее лишь к безумию.
– Винтер, я же уже сказала тебе-… ох… – слева от Эмеральд остановилась пара знакомых ей сестер с белыми волосами, одна из которых чуть было не арестовала ее за работу с Торчвиком (причем вполне заслуженно). Теперь же они стояли рядом с ней и наблюдали за тем, как девушка отвернулась от стены и сложила руки под грудью, попытавшись сделать вид, будто ничего необычного здесь не происходило.
– Вайсс, – кивнула она, надеясь на то, что штукатурка все же не слишком сильно испачкала ее волосы.
– Эмеральд, – кивнула та в ответ. – Извини, если мы… немного помешали тебе.
– Все в порядке. Я просто… слишком бурно выражала свое отношение к тем идиотам, с которыми мне приходится иметь дело.
– А, – снова кивнула Вайсс. – Прекрасно тебя понимаю.
– Товарищи по команде?
– Только один из них.
У Эмеральд было такое чувство, что она прекрасно знала, о ком именно сейчас шла речь.
– Сестра, – тихо произнесла женщина. – Мне бы совсем не хотелось тебя отвлекать, но я была бы очень признательна, если бы мы все же закончили наш с тобой разговор. Уверена, что твоя подруга вполне может вернуться к своему… высокоинтеллектуальному занятию.
– Только не снова, Винтер. Мы уже разобрались со всем этим. Ты просто ошиблась.
– И все же я считаю, что ты позволяешь своим чувствам затмевать свой разум.
– Поверь мне, что уж этого сейчас точно не происходит, – закатила глаза Вайсс, а потом посмотрела на все еще стоявшую возле стены девушку, и выражение ее лица мгновенно стало умоляющим. Ну, насколько это вообще было возможно для Шни. – На самом деле, Эмеральд вполне может тебя успокоить. В конце концов, она тоже очень хорошо знает Жона.
