– Ага, даже слишком хорошо, – прищурилась Винтер. – Достаточно близко, чтобы попытаться пригласить его позаниматься чем-то поздно вечером наедине в ее комнате…
– Ну вот, теперь еще и она решила увести у меня парня, да? Может быть, уже хватит?
Эмеральд даже не поняла, о чем они сейчас спорили.
– Эм, разве я кого-то пыталась увести? – поинтересовалась она.
– Нет, – отмахнулась от нее Вайсс.
– Ты не можешь знать этого наверняка, – возразила ей Винтер.
– Сильно сомневаюсь в том, что она стала бы так поступать, – произнесла девушка, вновь поворачиваясь к Эмеральд. – Моя сестра почему-то считает, что ты пыталась соблазнить Жона.
Что?! Девушка побледнела при одной мысли о том, что могла сделать с ней Синдер, если до нее дойдут подобные слухи. Она пока даже не знала, какие именно чувства ее госпожа испытывала к своему младшему брату.
– Жона Арка?! – с ужасом выдохнула Эмеральд лишь для того, чтобы убедиться в отсутствии какой-либо ошибки. Когда обе сестры кивнули, она быстро помотала головой. – Нет. Никогда. Ни за что. Я не настолько глупа!
У нее все же имелось хоть какое-то чувство самосохранения. Если даже ее пощадит Синдер, и никак не использует в своих махинациях сам Жон, то наверняка ее убьет кто-то из их семьи. Попытка сделать что-то подобное была равнозначна прыжку в яму со змеями.
Или, например, с тентаклями.
Нет! Не думать о них!
– Большое спасибо, – немного раздраженно поблагодарила ее Вайсс. – Я думаю, что ответа Эмеральд вполне достаточно, сестра. И если уж не ее слов, то хотя бы ее реакции на твое предположение.
– Да, эта идея ей явно не понравилась, – была вынуждена признать Винтер.
Ага, и это еще было слабо сказано. Эмеральд испытывала просто дикий ужас от того, что ей предложили, по сути, сунуть свою голову в пасть Гримму.
– С чего вы вообще пришли к такому выводу? – поинтересовалась она.
Винтер сложила руки под грудью.
– На основе многочисленных свидетельств.
– На основе своей паранойи, – поправила ее Вайсс, практически идеально скопировав позу своей старшей сестры.
– Я лично видела, как он уходил с другой девушкой на то, что иначе как свиданием и назвать-то нельзя. Эта пара направилась в очень дорогой ресторан и зарезервировала там для себя отдельную комнату.
– Они с Янг просто друзья.
Та блондинка и Жон?.. Разумеется, Эмеральд уже сталкивалась с различными слухами на эту тему, но Синдер все их отмела, сказав, что там вышло простое недопонимание со стороны ее младшего брата. Она пояснила, что он всего лишь решил, будто у него было назначено свидание, хотя это оказалось совсем не так. Но то, что девушка сейчас услышала, говорило как раз об обратном. Вряд ли это могло быть чем-то еще, кроме свидания. Возможно, если она принесет эту новость Синдер, то та ее наконец простит.
С другой стороны, подобный поступок мог сильно разгневать Жона. А если этого окажется все же недостаточно для возвращения себе расположения ее госпожи, то Эмеральд будет полностью беззащитна перед возможным ответом парня. Это был очень большой риск. И все опять сводилось к тому же вопросу: Синдер или Жон, Жон или все-таки Синдер? Выбрать же сразу обоих, к ее огромному сожалению, было просто невозможно.
– Твоя вера в своего парня делает тебе честь, Вайсс. Но вот твое нежелание признавать очевидное – нет, – произнесла Винтер. – Почему ты не понимаешь этого? Я вовсе не хочу тебя обидеть или расстроить. Я желаю только защитить тебя и не позволить никому разбить твое сердце.
– Он не стал бы так поступать. Эмеральд, скажи моей сестре, что Жон не стал бы так поступать. Ты же его знаешь.
Неожиданно оказавшись в центре внимания, девушка лишь удивленно моргнула, переводя взгляд с одной своей собеседницы на другую. Они были так похожи и в то же время очень сильно отличались друг от друга. Винтер было совершенно невозможно прочитать, а взгляд Вайсс просто умолял ее о помощи. О том, чтобы она подтвердила эту очевидную ложь.
И в этот момент в голову Эмеральд пришел еще один вариант решения ее самой главной проблемы. Она так сосредоточилась на двух возможных покровителях, что совсем упустила из виду окружавших ее людей – тоже весьма могущественных и довольно влиятельных, чьим хорошим расположением вполне можно было бы воспользоваться. Тех, кто дружил с Жоном и не мог быть слишком уж легко ликвидирован Синдер. И кто мог бы при случае защитить саму Эмеральд.
– Жон с Янг просто друзья, – произнесла девушка, попытавшись скрыть свое возбуждение под вежливой улыбкой. – Кроме того, Янг является подругой Вайсс, поэтому она никогда не станет делать ничего подобного. И еще я слышала, как Жон что-то говорил насчет репетиции их свидания с Вайсс.
Разумеется, это было ложью.
– Он, похоже, сильно беспокоился о том, что недостаточно для нее хорош.
– Правда? – спросила Винтер, похоже, впервые испытывая некоторые сомнения в своей собственной версии событий.
– Ну вот, видишь? – поинтересовалась у нее Вайсс, явно решив воспользоваться подвернувшейся ей возможностью раз и навсегда закрыть эту тему. – Жон никогда бы не стал мне изменять. Мы с ним… мы…
