Что-то крутилось в голове Жона, и это был вовсе не Реми, все еще занимавшийся своими вокальными экспериментами.
– Силы девы Осени делают девушку, что их получила, очень могущественной, правильно?
– Да.
– Достаточно могущественной, что вы предположили, будто получившую подобную мощь Салем станет невозможно остановить?
– Если опустить некоторые детали, то все верно.
– Но эта могущественная дева, которая к тому же была не самой слабой Охотницей, проиграла в бою трем обычным людям?
– Они превосходили ее числом, Жон. А Амбер… у нее имелось не так уж и много опыта использования этих сил. Нападавшие сумели застать ее в довольно уязвимом положении, но все могло быть совсем по-другому, успей она подготовиться к этой битве.
– Так ты был с ней знаком? – уточнил парень.
– Да.
– Тогда почему же она осталась без защиты?
Этот вопрос, похоже, застал врасплох Озпина и Кроу, но не Айронвуда, сложившего руки на своей груди.
– Действительно, Озпин, – произнес он. – По какой причине у нее не было защиты, Озпин? Почему бы тебе не ответить хотя бы на вопросы Жона, Озпин, раз уж ты решил проигнорировать мои?
– Н-ну, Амбер весьма ценила свою свободу…
– Даже больше, чем свою собственную жизнь? – поинтересовался парень, сомневаясь в разумности подобного аргумента. – Я понимаю, что было бы жестоко удерживать ее здесь насильно, но возможно, следовало просто попытаться ей все объяснить и уговорить остаться в Биконе, пока она не завершит свое обучение? А может быть, даже и заставить. Я знаю, что это абсолютно неправильно, но раз уж на кону стоит судьба всего мира…
– Ей нравилось путешество-…
– И ты ей это вот так запросто позволил? – круглыми глазами уставился на директора Жон.
Айронвуд ухмылялся, глядя на Озпина, но тот совсем не разделял веселья своего старого друга.
– Все далеко не так просто, Жон. Это было весьма сложным решением.
– Для меня оно вовсе не выглядит сложным.
– Но именно им оно и является.
– Но раз уж на нее уже напали, и тебе прекрасно известно, что они на этом не остановятся, то зачем было тащить ее в Бикон? Разве это будет не то самое место, где ее станут искать в первую очередь? В конце концов, они уже видели Кроу во время своего нападения, а Салем наверняка известно, на чьей именно стороне он выступает.
– Бикон – это самое безопасное для нее место.
– Но не лучше ли было подобрать какое-нибудь менее очевидное убежище?
– Да, – согласился с ним Айронвуд.
– Нет, – возразил им обоим Озпин. – Жон, я понимаю, что ты просто делишься своим мнением о том, как можно было помочь Амбер, но тебе следует больше доверять мне в этом вопросе. Я же вовсе не дурак и точно знаю, что именно сейчас делаю.
– А тебе не кажется, что кто-нибудь мог, например, проникнуть в Бикон, чтобы подобраться к ней поближе? Или чтобы просто удостовериться в том, что она находится именно здесь?
– Сильно сомневаюсь, что кто-либо вообще способен совершить что-то подобное прямо у меня под носом.
Жон даже не нашелся с ответом на это заявление.
“Эй!” – невнятно окликнул его явно пребывавший в хорошем настроении Реми. – “Но… но мы ж про-крались? Ха-ха-ха. Как же это з-бавно!”
– Ладно. Итак, ты рассказал мне о Салем, чтобы она не смогла застать меня врасплох. Но зачем понадобилась вся эта история о девах? – спросил парень. – И что еще мне следует знать?
– У тебя весьма острый ум, Жон. Есть и еще кое-что, – тяжело вздохнул Озпин. – Боюсь, что несмотря на все наши усилия, Амбер осталось уже недолго. Нам нужно передать ее силы какой-нибудь другой девушке – а это весьма опасная процедура, которая сделает уязвимыми как нас самих, так и новую деву Осени. Именно поэтому мне потребуется твоя помощь. Твое Проявление позволяет обнаружить любую приближающуюся угрозу и заранее предупредить нас о ней.
Подобное предложение явно не подразумевало возможности от него отказаться – слишком много всего ему уже рассказали.
– Хорошо. Но что именно я должен делать?
– Пока что просто ждать, – ответил Озпин. – Мы уже подобрали несколько кандидаток, выделяющихся своим мастерством и верностью, чтобы одна из них стала новой девой. Если говорить немного конкретнее, то у нас их две. И поскольку ты уже согласился нам помочь, то было бы очень интересно узнать твое мнение о них – тем более, что ты знаком с обеими.
– Правда?
– Одной из них является твоя подруга – Пирра Никос. Ее сила и мастерство станут существенным плюсом, а скромность не даст полученному могуществу вскружить ей голову. Меньше всего нам бы хотелось, чтобы произошло что-то подобное. От кандидатки требуется разделять наши идеалы: верность, доброту и непреклонность. Лишь после этого можно смотреть на ее силу и мастерство. Так что мисс Никос подходит нам просто идеально.
И Жон вполне мог понять, почему. Хотя он несколько сомневался в том, что Пирру хоть капельку обрадует возможность еще больше выделиться среди окружавших ее людей. Она и так просто ненавидела свою собственную славу и то внимание, что эта слава к ней привлекала. Возможно, стоило ей немного помочь, спихнув все эти могущественные силы другой девушке?
– А кто является второй кандидаткой? – спросил парень.
