– Ладно, мне просто понадобится немного времени, чтобы морально к этому подготовиться, – сказал Жон, неожиданно заметив, что она все еще не спешила встречаться с ним взглядом. – Янг? Янг, когда именно приезжает твой отец?
– Он уже в пути. Будет здесь к вечеру.
Парень вздрогнул.
– А когда ты вообще узнала об этом?
– Вчера, – смущенно призналась девушка. – Я хотела тебе об этом сказать – именно поэтому и бродила по коридорам – но увидев, как ты разговаривал с Пиррой о чем-то очень важном, решила вам не мешать.
Просто чудесно. А ведь Жон еще даже не понял, как именно ему нужно было вести себя с отцом Янг.
“Произведи на него хорошее впечатление”, – сказал Реми. – “Что тут может быть сложного?”
“Ты ведь понимаешь, что этой фразой ты меня, по сути, проклял, да?”
“Ой?”
***
Синдер удалось его подловить, когда они уже вернулись в Бикон. Янг как раз отошла к своей сестре посовещаться насчет прибытия их отца – особенно их волновала уборка комнат. В случае с Руби, скорее всего, требовалось еще и перепрятать всю порнографию. Пирра с Вайсс ушли в столовую, чтобы перекусить и обсудить тактику предстоявших боев, а Нора куда-то направилась вместе с Саном, который – как и обычно – сначала попытался подкатить к Блейк.
С таким количеством событий было вполне понятно, почему никто не заметил, как изящная ручка сдавила ему горло и утащила парня прочь. Впрочем, вряд ли друзья могли хоть чем-нибудь ему помочь, поскольку считали Синдер спасшей ему жизнь героиней.
Она дотащила его до класса Порта, который был абсолютно пуст по случаю Фестиваля. Но самому Жону показалось, что его старшая сестра специально выбрала это место, раз уж все эти поддельные головы Гриммов на стенах так сильно действовали ему на нервы.
Разумеется, то что он выполнил за нее практически всю работу, ничуть не улучшало настроения Синдер. Но парень слишком хорошо ее знал, чтобы считать, будто могло быть как-то иначе.
– Итак, – начала она. – Вижу, что ты трудился не покладая рук, братик.
– О чем ты вообще говоришь?
– Все еще играешь дурачка?
– Разве мне нужно играть самого себя?
– Нет, не нужно, – улыбнулась девушка. – А теперь прекращай юлить. Я вовсе не собираюсь тебя бить.
Жон выдохнул с облегчением, только сейчас заметив, что вообще задерживал дыхание.
– Так ты не разозлилась?
– Скорее, просто сильно удивилась. Ну, может быть, немного возмутилась тем, что ты мне ничего об этом не рассказал. И тем, что отправил вести со мной переговоры Айронвуда с Озпином, даже не предупредив меня о них, – Синдер прищурилась. – Ты хоть понимаешь, что я их чуть не убила?
– Ой?
– Идиот, – прошептала она. – Ладно, теперь это все неважно. Имеет значение лишь то, что они рассматривают меня в качестве кандидатки на роль новой девы Осени. И как я понимаю, благодарить за это нужно именно тебя. Мне вот только интересно, зачем тебе понадобилось прикладывать для этого столько усилий? Ты же никогда не был согласен с нашими с Салем планами.
– Я изменил свое мнение.
– Сильно в этом сомневаюсь.
– Решил сделать тебе подарок? – вновь попытался оправдаться Жон.
– И по какому же случаю?
– День матери.
– До него еще очень далеко, – хмыкнула девушка. – Да и я вовсе не являюсь тебе матерью.
– День сестры?
– А его вообще не существует. И это не может быть днем рождения. И прежде, чем ты это скажешь, это не Валентинов день. Кроме того, душа мертвой женщины кажется мне весьма занимательным подарком независимо от того, какой для этого был повод. Впрочем, я ничуть не возражаю, – произнесла Синдер, подперев свой подбородок кулаком. – Вот уж действительно дар истинного принца Гриммов…
– Эм?..
– Забудь. Сейчас мне нужна только правда. Ты никогда не разделял наши цели. Так что же изменилось?
Жон выдохнул сквозь стиснутые зубы. Он всегда довольно плохо умел лгать, но в случае с Синдер это и вовсе было бесполезно. Никто не знал его лучше, чем она.
– Я не хочу, чтобы Бикон пострадал, – наконец произнес парень. – А твой план наверняка нанес бы ему существенный урон. Не знаю точно, в чем он состоит, но вряд ли это что-нибудь хорошее. И раз уж твоей целью является получение сил девы, то если я тебе просто их отдам, все тобой задуманное перестанет быть необходимым.
Девушка вздохнула.
– И поэтому ты сказал Озпину, чтобы тот не позволил мне сразу же стать новой девой?
– Что?
– Озпин, – ответила она. – Я попыталась донести до него, что уже согласна на это предложение, но он лишь намекнул, будто именно ты настаивал на том, чтобы у кандидаток имелось время на раздумья. Ну, чтобы они не спешили и не жалели потом о своем выборе.
Жон поежился под ее взглядом. Похоже, директор решил распространить его требование насчет Пирры и на Синдер. Разумеется, это показывало его хорошим человеком, но как же не вовремя директор все это сделал. Вот разве не мог Озпин хотя бы в этот раз оказаться беспринципным ублюдком?
– Я вовсе не хотел, чтобы так получилось именно с тобой…
