– Твоя сестра решила наплевать на свое наследие и поиграть в солдатиков. Мне казалось, что ты пойдешь по ее стопам, даже не заметив всех тех усилий, что мы с твоей матерью приложили для обеспечения вас всем необходимым. И я очень рад видеть, что этого так и не произошло, а твой разум за время отсутствия дома ничуть не притупился. Твоему брату стоило бы об этом помнить.
– Когда-нибудь он это поймет.
– Уверен, что так и будет. Но до тех пор именно ты остаешься наследницей, – объявил Жак, немного ее этим удивив. Вайсс казалось, что он либо вообще не станет об этом упоминать, либо хотя бы сделает вид, что они с Уитли не планировали в будущем лишить ее этого титула.
Хотя Жака ведь никогда не заботило то, какой эффект оказывали его слова на окружающих людей. В общем, в этом отношении он был предельно прямолинеен. Но зато смысл его фраз тоже не приходилось искать под двойным или тройным дном – сейчас Вайсс останется наследницей, но в будущем это вполне могло измениться.
Впрочем, в будущем вообще всё могло измениться.
– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы оправдать твои ожидания, – осторожно сказала Вайсс.
– Разумеется, сделаешь. Впрочем, ты вполне можешь заняться этим прямо сейчас, – произнес Жак, и его улыбка при этих словах стала далеко не самой приятной. – Твое общение с генералом Айронвудом способно оказаться для нас весьма полезным, Вайсс. Как тебе наверняка уже известно, он наложил запрет на отправку Праха из Атласа, что уже принесло нам многомиллионные убытки.
– Да, я знаю об этом.
Айронвуд решил в интересах национальной безопасности организовать эмбарго на поставки Праха, потому что тот был использован Белым Клыком во время нападения на Бикон. И только благодаря подозрительно точным атакам на их конвои это нападение вообще стало возможным. Вайсс всё это прекрасно понимала, но вот Жака Шни чужие проблемы, разумеется, ничуть не интересовали.
– Будет просто замечательно, если это эмбарго наконец окажется снято или хотя бы немного смягчено. Достигни этого результата, и твоя репутация в нашей компании поднимется на новые высоты, – усмехнулся он, сложив руки на груди. – К тому же так ты быстрее сумеешь осознать, что оказывать влияние на генерала Айронвуда и его соратников – это совсем не то же самое, что манипулировать твоим глупым братцем.
То есть Жак давал ей своего рода испытание.
Вайсс не была удивлена тем, что он даже ни капельки не верил в возможность ее успеха.
Это задание казалось попросту невыполнимым и обреченным на провал с самого его начала. Наверняка оно и требовалось лишь для того, чтобы обуздать Вайсс и продемонстрировать ей ее место. С другой стороны, если она все-таки справится, то Совет Директоров будет в полном восторге. И пусть они не могли решить всех ее проблем даже в рамках ПКШ, не говоря уже о семье Шни, но у них всё же имелись немалые власть и влияние. Они были вполне способны сделать так, чтобы даже Жак не осмелился лишить ее титула наследницы, чем бы она в это время ни занималась.
– Я не подведу тебя, отец. Но не могла бы я получить хоть какое-нибудь финансирование под это задание? Сомневаюсь в том, что мне удастся быстро уговорить Айронвуда, так что, скорее всего, придется на несколько дней снять комнату в отеле. И вряд ли меня поймут правильно, если я остановлюсь в каком-нибудь дешевом номере…
– Действительно. Хорошо, я обеспечу тебе ограниченный доступ к счетам компании. Но знай, что все твои расходы будут тщательно контролироваться. Обо всем, что будет выбиваться за рамки, мне сразу же доложат. Кроме того, у тебя есть право вести переговоры от моего лица, но не обещай генералу ничего такого, что ПКШ не сможет потом выполнить. По крайней мере, постарайся не давать каких-то конкретных формулировок.
– Разумеется, – Вайсс сделала реверанс и отступила на шаг назад. – Я могу идти, отец?
– Можешь. И удачи тебе, Вайсс.
Удача ей в этом деле точно понадобится. Она закрыла за собой дверь и двинулась по коридору. На лице Вайсс не дрогнул ни единый мускул, когда из пустоты вынырнула Эмеральд, пристроившись рядом с ней. Улыбка бывшей преступницы и нынешней служанки оказалась весьма довольной.
– Я так понимаю, ты уже видела Уитли.
– Разве я могла это пропустить? – откликнулась Эмеральд. – Всё прошло нормально?
– Гораздо лучше, чем я ожидала. Отец дал мне – то есть, конечно же, нам – новое задание. Потребуется уговорить Айронвуда отменить запрет на перемещение Праха через границу Королевства.
Эмеральд даже присвистнула.
– Это будет весьма непросто.
– Само собой. Но самым важным здесь является совсем не это. Отец разрешил мне отправиться в Атлас и остановиться там на некоторое время. То есть домашний арест для меня закончился.
Разумеется, это была всего лишь проверка ее лояльности, но даже так Вайсс окажется куда более свободной в своих перемещениях, пока не станет этим слишком злоупотреблять.
– Академия Атласа, – моментально поняла ее мысль улыбнувшаяся Эмеральд. – МКП!
– Именно.
